一面旗，是征服的宣言；百面旗，是归附的证明。当龙旗在晨光中升起，环绕它的每一面旗帜背后，都是一个曾经的敌人，如今的选择。
崇祯三十一年五月初一，卯时三刻。
东明府都护府前广场，新铺的青石板在晨光中泛着淡淡的水光——昨夜刚下过一场雨，将整座城池洗得澄澈。广场正北，都护府衙门的朱红大门尚未开启，但门前那座新立的“旗台”，已经围满了人。
旗台高三丈，基座以青石砌成，四面浮雕着海浪与祥云。台中央矗立着一根高达五丈的旗杆，杆顶是鎏金的火焰宝珠，在晨曦中熠熠生辉。
旗杆周围，环绕着十二根稍矮的副杆，每根高三丈，排列成一个规整的圆弧。
这便是三个月前刚刚落成的“东明都护府升旗台”。
此刻，旗台四周已聚集了数百人。有穿公服的明人官吏，有穿和服的藩士，有穿襦裙的妇人，有穿短褐的力夫，有背着书箱的学童，甚至有几个金发碧眼的荷兰商人在远处探头探脑。
人群最前排，站着十几个特殊的人物。
周世诚一身朝服，面容肃穆，立于正中。他左手边是天海僧，依旧是那件朴素的灰色僧袍，手持念珠，默诵经文。右手边是李定国，甲胄在身，按剑而立，目光如鹰隼般扫视着广场上的每一个人。
再往两侧，是东瀛各藩的藩主或代表。岛津纲贵一身伯爵常服，面色平静，看不出喜怒。毛利纲广脸色微沉，但依旧站得笔直。伊达忠宗面带微笑，不时与身边的随从低声交谈。锅岛胜茂略有些紧张，不停整理衣襟。
还有一些中小藩国的代表，有的激动，有的忐忑，有的茫然，形形色色。
“时辰快到了。”周世诚低声道。
天海僧微微颔首，没有接话。
卯时四刻，太阳跃出地平线，第一缕金光越过东明府的城墙，洒在旗台上。
“咚——咚——咚——”
三声鼓响，悠长而庄严。
广场上的人群瞬间安静下来。
旗台左侧的角门打开，一队仪仗兵迈着整齐的步伐走出。三十六人，皆是都护府亲卫营精锐，身着崭新的大红罩甲，肩扛燧发铳，步伐整齐划一，皮靴踏在青石板上，发出沉闷而有力的声响。
他们分列旗台两侧，枪刺如林，肃立如山。
紧接着，三名旗手从角门走出。
居中一人，双手捧着一面巨大的旗帜——明黄色缎面，上绣五爪金龙，张牙舞爪，气势磅礴。这是大明的龙旗，是这片土地最高权力的象征。
左侧一人，捧着一面稍小的旗帜——蓝色为底，正中一轮红日，红日下方是一道白色的海浪纹。这是都护府为新设立的“直辖地”设计的“日月旗”，寓意“日照东瀛，海波永平”。
右侧一人，捧着一面托盘，盘内整整齐齐叠放着数十面小旗——那是各藩的“家纹旗”。萨摩的十字丸、长州的荻纹、伊达的竹雀、锅岛的杏叶……每一面旗帜，都代表着一个曾经独立的藩国。
旗手们登上旗台，各就各位。
广场上，鸦雀无声。
“升旗——！”
赞礼官的长声高呼，划破清晨的寂静。
鼓声再起，这次是急促而有力的进行曲调。
居中的旗手开始拉动绳索，那面巨大的龙旗缓缓上升。明黄的颜色在晨光中格外耀眼，五爪金龙随着旗帜的展开，仿佛活了过来，在风中张牙舞爪。
所有人的目光，都追随着那面旗帜。
周世诚抬头仰望，眼中闪过一丝复杂的神