庙堂已立，权柄当彰。当“都护府”三个鎏金大字高悬门楣，殖民统治的齿轮，开始以铁与血的精度咬合转动。
二月初十，寅末卯初。
东明府西之丸（原江户城西丸御殿）尚笼罩在破晓前最浓重的青灰色雾霭中。但这片占地近百亩的庞大建筑群内外，早已被无数脚步和低语搅动得再无一丝宁谧。
五百名镇倭军精锐，着全新制式棉甲，外罩深蓝色号褂，肩扛燧发铳，以十步一岗的密度，将西之丸所有出入口、围墙、角楼围得铁桶一般。火把的光映亮他们年轻而冷肃的面庞，也映亮号褂胸前那个醒目的白圈，圈内一个铁画银钩的黑色汉字——“护”。
都护府亲卫营。这是英国公张世杰亲手批建的编制，兵员从镇倭军各镇百里挑一，不仅要求战功、忠诚，还需识得五百常用汉字，粗通算术。他们的存在本身，就是一种信号：即将在此开衙的机构，是文武兼备、手握实权的真正的统治中枢。
西之丸正门“铁门”（因包铁得名）外广场，新铺的青石板还散发着石粉的微呛气息。工部营缮司主事带着十几个匠人，正搭着梯子，为门楣上那块巨幅匾额做最后的擦拭。匾长两丈，宽五尺，以整块南洋紫檀木雕成，边缘饰云龙纹，中央是四个鎏金大字：
大明东瀛都护府
字是张世杰亲笔所书，从京城以六百里加急送来。笔力雄浑险峻，撇捺如刀，尤其是“都护”二字，透着一股不容置疑的镇压之气。
“王主事，卯时三刻前，务必收拾停当！”一名身着六品文官鸂鶒补服的中年官员，站在门下低声催促。他叫赵文弼，原南京户部郎中，现暂领都护府筹备司主事，眼圈乌黑，显然已数日未眠。
“赵大人放心，绝误不了辰时正刻的开衙大典！”王主事抹了把汗，又指使匠人调整匾额角度，“只是这卯时都快过了，新任都护大人，还未见移驾过来？”
赵文弼望向西之丸深处，那座刚刚修缮完毕、作为都护日常理政与居住的“镇海堂”，眼神复杂：“都护大人昨夜与天海总摄、郑将军议事至子时，后又独自审阅各藩丁口田亩册至凌晨。此刻，怕是正在更衣。”
他话音方落，镇海堂方向，两盏硕大的气死风灯笼亮起，顺着回廊，稳步向大门移动。灯笼后，是一队十人的亲卫，按刀随行。再后，一道清瘦挺拔的身影，身着正三品文官孔雀补服，头戴乌纱，腰系玉带，步履沉稳，踏破晨雾而来。
周世诚，字守仁，福建漳州人，万历四十七年进士。历任知县、知府、布政使参议，最显赫的履历，是崇祯七年任登莱巡抚时，协助时任英国公庶孙的张世杰整顿海防、筹措粮饷，以“干练务实、忠诚可靠”入张世杰法眼，列入心腹班底。此番张世杰经略东瀛，需一文臣总揽全局，周世诚便从南京户部右侍郎任上，被火线提拔为“东瀛布政使”，加“都护”衔，实授正三品，总揽东瀛直辖地一切民政、赋税、司法，兼有监督诸藩、协调驻军之权。
此刻，他走到铁门前，停下脚步，仰头望向那块匾额。
晨光恰在此时刺破云层，一缕金辉精准地落在“都护府”三个镁金大字上，骤然迸发出耀眼光芒，几乎刺痛人眼。周世诚眯了眯眼，清癯的面容上无喜无悲，只伸手轻轻抚过冰冷的门钉。
“开衙之后，再无退路。”他低声自语，声音只有身侧的赵文弼能隐约听见，“英国公将此重任交予周某，是信我，也是试我。东瀛三千里山河，六百万生民，能否真正化为大明血肉，皆系于此衙运转。”
“大人定能胜任。”赵文弼躬身。
“胜任？”周世诚嘴角扯出一丝极淡的弧度，似笑非笑，“赵主事，你可知这都护府开衙第