侧是刚刚从长崎赶回的郑成功——这位年仅二十二岁却已统领东海舰队、受封“靖海郡王”靖海将军的年轻俊杰，眉宇间既有海风磨砺出的锐气，也有世家熏陶出的沉稳。右侧则坐着数位面容凝重、身着大明官袍的文人，为首者是教化司副使，原南京国子监司业周延儒。
“……截止昨日，已有十七藩正式回文，表示将按时赴会。”周延儒捧着文册，语气却无欣喜，“然，言辞多含糊，只说是‘观礼’，对‘奉祀’一事避而不谈。更有三藩——仙台的伊达、水户的德川（宗家）、会津的保科——回文中引用《古事记》和神道典故，暗示祭孔当与祭祀天照大神并行，不可独尊。”
“并行？”郑成功冷笑一声，手指轻叩扶手，“他们倒是打得一手好算盘。将孔圣人与其神道野祀同列，表面尊崇，实则贬低。总摄大人，此事断不可允。”
天海静听，手中念珠不停。待郑成功说完，他才缓缓开口：“郡王从长崎来，彼处荷兰商馆，可有动静？”
郑成功神色一肃：“正要禀报。东印度公司代表范·德林，三日前邀末将赴宴，席间旁敲侧击，询问文庙之事。他说，‘欧洲诸国传播福音，亦需尊重当地旧俗，循序渐进’。末将回他：‘此乃大明内政，不劳费心。’”
“然后呢？”岛津光久抬眼，目光如刀，“西班牙人远在万里之外，他们真会为了萨摩，与大明全面开战？即便开了战，萨摩便是第一片焦土。更别说，”他指了指密信，“信中也说了，荷兰人更倾向于与明人贸易，西班牙人独木难支。”
室内陷入死寂。
良久，岛津光久长叹一声，将密信凑近烛火。火焰舔舐纸页，迅速卷曲焦黑。“岛津家传承四百余年，靠的不是愚勇，是审时度势。祖父当年敢与丰臣秀吉叫板，是因为萨摩天高皇帝远，水军强悍。如今呢？”他站起身，走到窗前，望向黑沉沉的海面，“明人的水师，比我们强十倍；陆师，有那种能连续击发的火铳；更可怕的是，他们不是倭寇似的劫掠，而是要扎根，要建庙，要我们的子弟读他们的书——”
他猛地转身：“这才是最厉害的刀！刀剑杀人，不过一世；思想杀人，可灭万世之魂！可我们，有选择吗？”
桦山久守垂首，无言以对。
“准备吧。”岛津光久疲惫地挥手，“厚礼，我要亲自去东明府。不是观礼，是‘参礼’。”
“主公！”
“记住，”岛津光久盯着心腹家老，一字一顿，“今日之屈膝，是为明日之生存。只要岛津家的血脉还在，家名还在，总有一日……罢了，去吧。”
密室的烛火，在他孤寂的身影后，明灭不定。
时光如梭，转眼已是来年二月初二。
东明府万人空巷。
新落成的至圣文庙，矗立在骏河台高地上，朱墙黛瓦，飞檐斗拱，在晨光中肃穆庄严。高达三丈的正门悬“棂星门”匾额，门前广场以青石板铺就，足容数千人。此时，广场两侧已列满仪仗：左侧是身着绛红色礼服的乐舞生，持羽龠、干戚；右侧是镇倭军精选的仪卫，玄甲红缨，持戈肃立，沉默中散发着铁血之气。
辰时正，钟鸣九响。
各藩主、公卿的队伍，依序从驿馆出发，前往文庙。他们的服饰各异，有的坚持身穿传统狩衣直垂，有的则换上了大明赏赐的蟒袍或常服，行走间神色复杂，但无一例外，皆步履沉重。
岛津光久坐在驾笼中，透过纱帘望着窗外。街道两旁，挤满了被勒令前来“观礼”的町人百姓，他们大多表情麻木，但也有孩童指着文庙高大的屋脊惊呼。他闭上眼，耳边响起昨日抵达时，天海僧单独召见他的话：