崇祯二十三年冬十一月，关东平原下了第一场雪。
小田原城的清晨，天还没亮透，城墙上的积雪映着青灰色的天光。这座曾经北条氏五代经营、号称“难攻不落”的巨城，如今换了主人。城头飘扬的不再是北条家的三鳞纹，也不是后来德川家的三叶葵，而是一面崭新的旗帜——红底金龙旗的左上角，多了一个黑色的“李”字徽记。
这是镇东侯国的藩旗。
城内本丸御殿里，李定国已经起身。他穿着简单的青色棉袍，坐在案前批阅文书。案头堆着三叠册子：左边是藩国境内户籍田亩的统计，中间是驻军布防和兵员名册，右边则是从东明府转来的朝廷公文。
烛火跳跃，映着他眼下的淡淡阴影。自从十天前正式受封镇东侯、就藩小田原，他就没睡过一个整觉。
“侯爷，该用早膳了。”亲卫队长赵勇端着托盘进来，是一碗粥、两碟小菜、几张烙饼。
李定国放下笔，揉了揉眉心：“城防巡查过了？”
“巡查过了。四门守军各一百，城墙巡逻队三班轮值，炮台值守正常。”赵勇顿了顿，“只是……昨夜西之丸那边，有点动静。”
“什么动静？”
“几个原北条家旧臣的后裔，聚在角落里烧纸祭奠，被巡逻队撞见。问他们祭谁，说是祭奠‘小田原之战’死去的先祖。”赵勇压低声音，“要不要处置？”
李定国端起粥碗，慢慢喝了一口。粥是关东产的粳米熬的，很香。
“北条氏灭于丰臣秀吉之手，那是百年前的事了。”他淡淡道，“祭祀先祖，人之常情。告诉他们，白天可去城外寺庙祭祀，夜间不得在城中生火，以免走水。”
“就这么……算了？”赵勇有些意外。
“不然呢？抓起来？杀了？”李定国抬眼看他，“赵勇，你要记住，我们现在不是攻城略地的客军，而是这片土地的主人。主人的气度，得比客人更大。”
赵勇躬身：“属下明白了。”
正说着，门外传来急促的脚步声。一个传令兵气喘吁吁冲进来：“侯爷！不好了！相模川渡口那边打起来了！”
李定国霍然起身：“谁和谁打？”
“咱们的屯田兵，和本地农民！两边各有一百多人，动了锄头镰刀，已经伤了十几个！”
“备马！”李定国抓起挂在墙上的大氅，“赵勇，点五十亲卫，随我去渡口！”
“侯爷，要不要多带些人？万一……”
“五十够了。人多反而容易激化事态。”
一刻钟后，李定国带着亲卫队冲出小田原城西门。马蹄踏碎积雪，在冬日的晨光中扬起白雾。
相模川渡口距城十五里，是连接武藏、相模两国的要津。李定国受封的镇东侯国，领地包括武藏大部、相模全境、下总西部和上总南部，是关东平原最富庶的区域。而相模川正是境内最大的河流，渡口两岸土地肥沃，是重要的产粮区。
还未到渡口，就听到嘈杂的喊叫声。远远望去，河滩上黑压压聚集了两群人，隔着十几丈对峙。一边穿着大明屯田兵的号衣，一边是本地农民的粗布衣衫。双方手里都拿着农具，地上已经躺了七八个人，雪地上溅着斑斑血迹。
“住手——！”
李定国的吼声如惊雷般炸响，压过了所有嘈杂。
对峙双方都是一愣，转头望去。只见一队骑兵如旋风般冲到近前，为首那人青袍大氅，虽未着甲胄，但眉宇间的威严让所有人心中一凛。
“侯爷！是侯爷来了！”屯田兵那边有人认出李定国。
本地农民则骚