崇祯二十三年五月初一，东明府银座町。
清晨的薄雾还未散尽，町内最大的钱庄“三井屋”门前已排起长龙。数百名町人、农民、小商贩挤在街道上，人人手里攥着布包、木盒、甚至直接抱着陶瓮——里面装的是他们毕生积蓄的各种钱币：德川时代的“庆长金”、“元禄银”，战国大名的“领内钱”，还有早已锈蚀的宋钱、明钱、甚至葡萄牙的十字银币。
队伍最前方，三井屋的掌柜三井高利站在一张高脚桌后，桌上是三架黄铜秤、一叠厚厚的账簿、还有十几个装银元的木匣。他穿着褐色小袖，额头沁汗，嗓子已经喊哑：
“下一个！庆长金五枚，成色七成，折龙洋三两二钱！元禄银锭十二枚，含铅太多，折龙洋八两五钱！领内钱……这什么玩意儿？伊达家的‘仙台钱’？不收！下一个！”
一个老农抱着陶瓮上前，瓮里倒出大半是发黑的小铜钱。
“这些……是祖上传下来的永乐通宝，还有……”老农颤巍巍地又掏出几枚银色的椭圆形钱币，“这是天正年间，西洋人带来的‘洋钱’……”
三井高利捡起一枚“洋钱”看了看，是西班牙的“八里亚尔”银币，边缘被人剪过，重量不足。他叹了口气：“老爷子，这些钱，按官府告示，只能兑换成色五成。你这瓮里加起来……最多换龙洋二两。”
“二两？！”老农瞪大眼睛，“这可是我攒了三十年的棺材本！当年这些永乐钱，一枚能买一升米！”
“那是当年！”三井高利不耐烦地挥手，“现在是崇祯年，不是永乐年！朝廷新令，下个月起，所有旧钱全部废止，只准用龙洋交易。你现在不换，下个月这些就是废铜烂铁！换不换？不换让开！”
老农嘴唇哆嗦着，看看铜秤上那可怜的二两银元，又看看陶瓮里陪伴他大半生的钱币，突然“噗通”一声跪倒在地，嚎啕大哭：
“老天爷啊……这可是我一文一文攒下来的……怎么说废就废了啊……”
哭声凄厉，在晨雾中传开。队伍里响起一片压抑的啜泣声。
三井高利别过脸去。他何尝不知这些百姓的苦？但他是奉都护府之命，负责银座町的旧币回收兑换。上面给的兑换比率压得极低——名义上是“公平兑换”，实则是对民间财富的一次变相掠夺。每收一笔旧币，他能抽千分之五的佣金，短短十天，已赚了上百两。可每晚闭门数钱时，听着门外隐隐传来的哭声，他也睡不安稳。
“下一个！”他硬着心肠喊道。
突然，街尾传来骚动。
一队人马冲进银座町。约莫三四十人，皆着破旧武士服，腰佩刀——不是木刀，是真刀。为首的是个独眼中年汉子，脸上有道狰狞刀疤，左手拎着一个布袋，右手按在刀柄上。
队伍自动分开一条路。
独眼汉子走到三井屋门前，将布袋“砰”地砸在高脚桌上。布袋口松开，滚出十几枚金灿灿的“庆长大判金”——这是德川时代最高规格的金币，一枚重十两，成色九成以上。
三井高利脸色变了：“这位大人……您这是？”
“换钱。”独眼汉子声音嘶哑，“这里是大判金十五枚，按庆长年的官价，一枚值银八十两，十五枚就是一千二百两。换成龙洋。”
三井高利额头冒汗：“大人……按官府定的兑换率，庆长大判金，成色九成，折龙洋七十两一枚。十五枚……该是一千零五十两。”
独眼汉子独眼一瞪：“你说什么？我这是足色大判！当年幕府官铸，一枚就是八十两！凭什么你们一来，就少了十两？！”
“这、这是朝廷定的规矩……”三井高利后退一步。
“狗屁规矩！”独眼汉子一把揪住他衣领，“老子是伊达家的武士！这些大判，是主公赏的功勋钱！你们明人打仗赢了，我们认！但要拿这种手段刮我们的肉，吸我们的血——”他猛地抽刀