快步走出大殿。
青莲寺前的空地上，三个庞然大物正在缓缓升起。
那是三个巨大的球状物，以特制的涂油丝绸缝制，下方吊着竹编的吊篮。球体下方开口处，熊熊燃烧的炭火在铁盆中发出橘红色的光，热空气不断涌入球体，带动整个装置向上升起。每个吊篮中站着两名士兵，以及一堆捆扎好的纸卷。
正是热气球。
“侯爷！”负责此事的工兵把总王胜满脸兴奋地跑来，“三个‘飞天气球’全部调试完毕！按照宋应星大人的图纸，我们改良了燃烧器，现在能稳定升空三百丈（约900米），顺风可飘二十里！”
李定国仰头看着那三个逐渐升高的巨球，眼中露出满意之色：“好。诏书装了多少？”
“每个吊篮装了五百份，总共一千五百份。”王胜说，“按您的吩咐，这些诏书不捆扎，单张散放。升到最高处后，士兵会点燃吊篮边缘的线香，线香燃尽烧断绳索，诏书就会天女散花般洒下去。”
“覆盖范围？”
“今日刮西北风，气球升空后会向东南飘。按测算，能覆盖从宇治到伏见，再到山科的整片区域。那里是畿内人口最稠密的地方，至少有十万百姓能看到诏书从天而降。”
李定国点头：“起飞吧。”
“是！”王胜转身，挥舞令旗。
吊篮中的士兵砍断系留的绳索。三个热气球在炭火的驱动下，缓缓升高，越来越高，最终变成三个黑点，在晨曦初露的天空中向东南飘去。
地面上，无数京都百姓仰头观看，指指点点，惊呼声此起彼伏。对他们来说，这简直是神迹——能飞上天的球？还能洒下纸片？
“侯爷这一手，真是……”沈明渊仰望着，喃喃道，“真是夺天地造化。”
“不是我的功劳。”李定国淡淡道，“是宋应星大人的格物院，花了三年时间，试验了上百次，才造出这能载人飞天的器物。张世杰大人说，这是‘格物致知’的力量。以前我不太懂，现在明白了——知识，真的是力量。”
他转身回殿，边走边说：“等着看吧。等那些诏书从天而降，落在町民的院子里，落在农夫的田埂上，落在大名的城堡里——德川家光辛苦维持了二百年的‘天命神话’，就彻底碎了。”
辰时正刻（上午八点）。
濑田川畔，杀声震天。
井伊直孝骑在一匹赤色战马上，身披鲜红胴具足，头戴锹形前立的赤色头盔，在晨光中如同燃烧的火焰。他今年四十二岁，正是武将的黄金年龄，手中那把名刀“井伊赤鬼”还未出鞘，但浑身杀气已凛冽如实质。
“主公！”家老庵原朝昌策马奔来，脸色凝重，“前锋已过桥，未遇抵抗。但……太安静了。明军不可能不知道我们来了。”
井伊直孝眯眼望向桥对岸。那里是一片缓坡，树林稀疏，视野开阔，确实看不到伏兵的迹象。但他心头那股不安感，却越来越强烈。
“让中军加快速度。”他下令，“后军留在南岸，保持警戒。一旦有变，立刻……”
话音未落。
“咻——啪！”
一支响箭从桥南侧的松林中冲天而起，在空中炸开一团红色烟雾。
紧接着，大地开始震动。
不是从前方，是从后方——从井伊军刚刚走过的来路方向。滚滚烟尘冲天而起，马蹄声如雷鸣般由远及近，转眼间，数以千计的黑甲骑兵从松林、苇原、山坡后汹涌杀出，如同黑色的洪流，直扑还在南岸未上桥的井伊后军！
“敌袭！后方敌袭！”惊呼声四起。
井伊直孝脸色剧变，猛地拔刀：“后军结阵！长枪在前，铁炮……”
来不及了。
明军龙骑兵的冲锋速度太快。他们不是传统的骑兵，而是在马背上装备了燧发短铳的“骑铳兵”。在进入百步距离时，第一排骑兵齐刷刷举起短铳，扣动