坚城，层层阻击，消耗其兵力士气，待其师老兵疲，再以举国之力决战，未必没有胜算。”
他说得铿锵，但许多外样大名垂下的脸上，却露出不以为然的神色。
胜算？拿什么胜？
三个时辰后，深夜，江户城天守阁最顶层的“云之间”。
家光独自站在这里，推开南面的窗户。夜风灌入，吹得烛火摇曳。从这里可以俯瞰整个江户的夜景——町屋连绵的灯火如地上银河，更远处，江户湾漆黑的海面泛着微弱的磷光。
二百年前，祖父家康选择江户作为幕府根基时，看中的就是这湾阔水深、易守难攻的地势。可如今，这海却可能成为明国舰队直捣黄龙的坦途。
脚步声从楼梯传来。酒井忠胜端着药碗上来，看见家光站在风口，忙道:“将军，您的咳疾……”
“死不了。”家光没回头，“忠胜，你说实话，我们到底有几分胜算？”
酒井沉默良久，缓缓道:“若诸藩齐心，死战到底，或有三分。”
“若他们不齐心呢？”
“那……恐怕一成也无。”
家光忽然剧烈咳嗽起来，佝偻着背，像要把肺都咳出来。酒井慌忙上前拍背，待咳声稍歇，家光的手帕上已沾了暗红的血丝。
“将军！”
“没事。”家光摆摆手，将手帕攥紧，“我这个身子，自己清楚。怕是撑不到决战那天了。”
“将军何出此言！只要——”
“忠胜，”家光打断他，声音疲惫如朽木，“你说，我是不是做错了？锁国二百年，我们关起门来玩武士游戏，以为天下太平。可门外的世界……已经天翻地覆了。”
他走到墙边，那里挂着一幅南蛮屏风，是当年葡萄牙传教士进献的。屏风上绘着巨大的西洋帆船，船侧炮窗密密麻麻。
“明国那些新式战舰，据说比这画上的还要大，炮还要多。”家光的手指抚过屏风上的船帆，“而我们呢？还在用安宅船、关船，最大的炮也不过是弗朗机(佛郎机)小炮……这仗，怎么打？”
酒井忠胜无言以对。
“可是，不能不打。”家光转过身，眼中重新燃起那种执拗的光，“德川家的天下，不能在我手里丢了。哪怕战至最后一兵一卒，也要让明国人知道——日本，不是朝鲜，不是琉球，是武家执掌的国度，有玉碎的传统。”
他走回桌前，铺开纸笔，开始写信。这是给各地谱代大名的亲笔手谕，内容只有一句:
“诸卿当念二百年来御恩，死守国土，无愧武士之名。”
写完第十封时，家光的手已经开始颤抖。酒井忠胜看得心酸，低声道:“将军，这些让文书代笔即可……”
“不，必须亲笔。”家光咬牙继续写，“我要让他们知道，这是我，德川家光，在恳求他们。”
恳求。这个词从征夷大将军口中说出，让酒井忠胜心中最后一点侥幸也熄灭了。
与此同时，九州，萨摩藩，鹿儿岛城。
岛津光久站在本丸的天守阁上，同样在眺望大海。不过，他看的是西南方向——那里是琉球，再往西，就是台湾、福建。
“父亲，夜风凉。”长子岛津纲贵为他披上外衣。
光久今年五十五岁，身材矮小精悍，脸庞被南九州的阳光晒得黝黑。他执掌萨摩藩三十年，以手腕强硬、善于经营着称。萨摩虽是外样大名，却凭借对琉球贸易的垄断，积累了惊人的财富——也正因如此，幕府对岛津家始终忌惮三分。
“明国的舰队，应该已经出发了。”光久忽然说。
纲贵一惊:“父亲如何得知？”
“樱儿昨日有密信来。”光久从怀中取出一张小纸，上面用娟秀的假名写着几行字，只有岛津家的核心成员才看得懂其中暗语，“