江户城，西之丸，大广间。
三十支鲸油巨烛将大厅照得亮如白昼，烛烟在藻井下聚成青灰色的雾。地板上铺着从京都西阵织屋定制的猩红毡毯，此刻上面跪坐着五十余位全日本最有权势的男人——德川幕府的谱代大名、阁老、若年寄，以及从各地紧急召来的外样大名代表。
所有人屏息垂首，目光盯着面前榻榻米上的纹路，不敢抬头看主位上那个穿着黑纹付羽织的男人。
德川家光今天没有戴那顶象征将军权威的乌帽子。他五十岁的脸庞瘦削如刀刻，眼袋深重，但眼睛里的光依然锐利如年轻时的鹰隼。此刻，他正用这双眼睛缓缓扫过下方每一张脸，像在清点一群待宰的羔羊。
沉默持续了半刻钟。终于，家光开口，声音干涩如枯叶摩擦:
“明国的舰队，已经离开台湾了。”
话音落地，广间里响起压抑的吸气声。几个外样大名的肩膀微不可察地抖了一下。
“据荷兰商馆的情报，”家光继续道，每个字都像冰碴，“这支舰队有巨舰八艘、快舰四十艘、运兵船二百条以上。搭载的陆战兵……至少三万。”
“三……三万？”肥前藩主锅岛胜茂失声叫出来，随即意识到失态，慌忙伏地，“臣失仪！”
家光没有看他，目光转向老中酒井忠胜:“酒井，你来说说，我们在九州能集结多少兵力。”
酒井忠胜，六十二岁，侍奉德川家三代的老臣，脸庞如风干的柿子般布满皱纹。他直起身，声音平稳如古井:“禀将军，九州七藩，可动员兵力合计约四万八千人。其中肥前锅岛氏一万二，筑前黑田氏九千，萨摩岛津氏八千，其余各藩合计一万九。”
“四万八，对三万。”家光重复这个数字，忽然笑了，笑声里没有一丝温度，“听起来我们还占优，是不是？”
没有人敢应声。
“可这四万八千里，”家光的笑容陡然收起，“有多少是足轻？有多少是临时征来的农民？有多少人用的还是祖传的竹枪、锈刀？而明军那三万人——全是职业战兵，人手一支能连发的铁炮(火绳枪)，还带着几百门大筒(火炮)！”
他猛地一拍身前的小桌，茶杯震倒，褐色的茶汤浸湿了京都名匠绘制的莳绘漆案。
“长崎的事，你们都知道了。”家光的语调变得森寒，“明国死了些商人，他们就要跨海来灭国！这是什么道理？嗯？当年太阁(丰臣秀吉)征朝鲜，可曾因为几个倭寇被杀就兴兵？”
酒井忠胜深深俯首:“此乃明国借口。其真实意图，是想打破锁国，将日本纳入其朝贡体系，如朝鲜、琉球一般。”
“我知道是借口！”家光低吼，“可我们现在有什么办法？海禁锁国二百年，水军废弛，战船老旧，铁炮技术还停留在关原合战的时候！而明国——邦加海战，他们能把荷兰、英国、葡萄牙的联合舰队打得全军覆没！”
广间里死一般寂静。烛火噼啪爆出灯花。
终于，坐在末席的一个年轻大名忍不住开口:“将军，既然如此，何不……何不暂且虚与委蛇？明国要开国通商，我们便开几处港口；要赔款，我们便凑些金银。待争取时间，整顿武备，再……”
话未说完，家光抓起倒下的茶杯，狠狠砸了过去。
陶杯擦着年轻大名的额头飞过，在背后的纸门上撞得粉碎。
“混账！”家光站起身，羽织的下摆剧烈抖动，“你是说，让德川家像狗一样向明国摇尾乞怜？让二百年武家政权，在我手里变成明国的藩属？那我死后，有何面目去见大权现(德川家康)！”
年轻大名吓得瘫软在地，连连叩头。
酒井忠胜叹息一声:“将军息怒。井伊直澄年轻不懂事。”他转向众人，提高了音量，“诸位，此战关乎日本国运，已无退路。明军跨海而来，补给线长，利于速战。我们只要依托九州山地、海岸