部尽数编户齐民，剥夺其牧场和特权。此谣言在蒙古各部王公中颇有市场，尤其是那些曾与伪清关系密切的部落，如科尔沁、扎鲁特等，更是人心惶惶。”
“奥巴洪台吉最初确实犹豫，但多尔衮不仅带来了大量金银珠宝，还承诺若能助其复起，将来愿与科尔沁共分漠南。加之其妹（或替身）嫁入，联盟已成。目前，他们正在科尔沁草原深处秘密练兵，打造器械，并不断派出使者，携带多尔衮的亲笔信和礼物，前往察哈尔、土默特，甚至试图联络更西方的喀尔喀三部。”
“察哈尔部的阿布鼐，年轻气盛，对其祖父林丹汗败亡于建州之事一直耿耿于怀，但更畏惧我大明兵锋。他既想借多尔衮之势重振察哈尔部在漠南的威望，又担心引火烧身，故而态度最为暧昧。土默特的俄木布楚琥尔则是个老滑头，只想左右逢源，保住其归化城的贸易利益和部众。”
信使顿了顿，补充了最关键的一个观察：“主公，属下在回来的路上，发现宣府、大同外的几处边市，近来气氛诡异。蒙古前来贸易的队伍明显减少，且多是老弱，带来的皮货、牲畜也品质下降。偶尔出现的精壮牧民，眼神也多在窥探我边墙守备虚实。各地卫所似乎也有所察觉，加强了警戒，但未见有主动出击或深入侦查的迹象。”
张世杰静静听完，手指无意识地在书案上轻轻敲击着。书房内再次陷入沉寂，只有那敲击声，如同战鼓的前奏，一声声敲在信使的心头，也敲在了大明北疆未来的命运之上。
“辛苦了。下去歇息吧，领双份赏银，今日所言，不得泄露半分。”张世杰终于开口。
“谢主公！属下告退！”信如蒙大赦，再次行礼后，悄无声息地退出了书房。
几乎在信使离开的同时，书房内侧的一扇暗门被推开，两道身影走了出来。正是早已被请来、在隔壁静室等候的李定国与刘文秀。显然，刚才的急报和对话，他们都已听在耳中。
李定国剑眉紧锁，脸上带着征战沙场多年的煞气，率先开口：“公爷，多尔衮这厮，果然是百足之虫死而不僵！竟敢勾结蒙古，图谋再起！末将请令，愿率一支精骑，直捣科尔沁，取了多尔衮和那伪帝的首级，以绝后患！”他声音洪亮，带着不容置疑的自信，新近晋封“镇北侯”的威势凛然。
相比之下，刘文秀则沉稳得多，他先是向张世杰微微躬身，然后才沉吟道：“定国兄勇武可嘉。只是，蒙古高原地域辽阔，部落分散，我军虽新胜，但骑兵主力多为收编改造而来，真正擅长长途奔袭、漠北作战的精锐尚需时日打磨。若贸然深入，补给困难，地形不熟，恐为敌所乘。况且，如今漠南诸部只是态度暧昧，并未公然反叛，我军若率先大举攻入，岂不是逼着他们彻底倒向多尔衮？”
张世杰赞许地看了刘文秀一眼，点了点头：“文秀所言，正是我所虑。辽东初定，需要时间消化。朝鲜虽服，仍需经营。此时若在北方再启大规模战端，战线过长，国力消耗巨大，并非上策。”他走到巨图前，手指点向科尔沁和漠南诸部的位置，“况且，蒙古问题，远比建虏复杂。建虏是国仇，是你死我活的敌人。而蒙古诸部，与大明纠缠了二百余年，时叛时降，关系错综复杂。简单的一味征伐，或许能逞一时之快，却难保长久安宁，甚至可能将其彻底推向对立面，遗祸子孙。”
李定国并非一味莽撞之人，闻言也冷静下来，皱眉道：“那依公爷之见，难道就任由多尔衮在科尔沁整合力量，联络诸部，坐视其成势吗？”
“当然不。”张世杰嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况是多尔衮这等生死大敌。我们不能大举征伐，不代表不能有所作为。”
他的目光变得锐利起来，开始在脑海中飞速勾勒北疆的战略蓝图。“文秀