“先生的状况，不能再长时间颠簸了。”陆九娘忧心忡忡地道，“必须尽快找到一个真正安稳的地方，进行长时间静养和针对性治疗。否则，即便到了汴京，恐怕也……”
她的话没有说完，但众人都明白那未竟之意。郭大釜烦躁地抓了抓头发，穆影抱着剑靠在门边，眼神冰冷地扫视着院墙之外，仿佛在评估着潜在的危险。
柳明远沉默着，心中的无力感如潮水般涌来。前有污名追捕，后有邪异残余，而师长的生命却在一点点流逝。他空有星命传承之力，能净化魔树，却难以涤荡人心的污浊，难以挽回至亲生命的衰微。
傍晚时分，刘老爷子回来了，脸色比出去时更加阴沉。他屏退左右，只留下柳明远几人。
“情况不妙。”他开门见山，声音沙哑，“老夫打听过了，那海捕文书并非只贴在玉门关，而是经由兵部八百里加急，发往了沿途各州府！罪名坐得很实，就是‘沟通妖邪，祸乱西疆’！据说……据说还有御史在朝中弹劾，言辞激烈，要求严惩不贷。”
尽管早有心理准备，亲耳听到消息被证实，柳明远还是感到一阵寒意。朝廷机器一旦开动，其力量绝非个人或一个小团体所能抗衡。
“可知源头来自何处？”柳明远强迫自己冷静分析。
刘老爷子摇了摇头：“消息封锁得很严，说法不一。有说是败退回朝的西域都护府残兵所述，有说是西疆某个幸存部落的控诉……但老夫觉得，背后定然有人推波助澜。否则，仅凭一些败军和边民的言辞，岂能如此迅速直达天听，闹出这般动静？”
他看向柳明远，目光沉重：“贤侄，甘州不能久留。此地驻军众多，眼线繁杂，你们目标太大。老夫思前想后，有一条路或许可行，但……同样风险不小。”
“前辈请讲。”
“你们脱离商队，化整为零，走小路，绕开大的城镇关隘，直奔汴京。”刘老爷子沉声道，“老夫会为你们准备新的身份文牒和盘缠，再派两个绝对靠得住、熟悉小路的的老伙计暗中护送一程。只是……这样一来，你们就要完全依靠自己了，前路艰险，恐怕……”
脱离大队，意味着失去河西镖局这面最后的保护伞，也将直面所有未知的危险。但继续跟着商队，目标确实太大，一旦被发现，必将连累刘老爷子和整个镖局。
柳明远几乎没有犹豫，他站起身，对着刘老爷子深深一揖：“前辈大恩，柳明远没齿难忘！此事皆因我等而起，绝不能连累前辈与镖局。就依前辈之计，我们自行东归！”
夜色渐深，甘州城依旧灯火点点，喧嚣隐隐。在这片繁华之下，暗流汹涌。柳明远站在窗前，望着东方那片未知的、充满险恶的归途，缓缓握紧了拳头。污名如墨，前路如渊，但他心中的那盏灯，却在这愈发浓重的黑暗里，燃烧得更加炽烈。
星图在手，茶心不泯，纵然举世皆敌，他也要为先生，为自己，为太平茶道，闯出一条生路。