娘上前一步，声音清晰而平静，“军爷若不信，可验看。”
校尉犹豫了一下，终究没有掀开厚毡，只是摆了摆手：“近来关外不太平，多有邪祟作乱，朝廷严令盘查，以防奸细混入。诸位既是河西镖局保荐，便过去吧。不过，入了关，也需谨言慎行。”
队伍缓缓通过那幽深的门洞，重新踏上了关内的土地。脚下是夯实的官道，两旁甚至能看到零星的绿色植被，空气中弥漫的气息似乎都与关外截然不同，少了几分苍茫，多了几分人间烟火的踏实感。
但柳明远的心却并未因此放松。他敏锐地注意到，在关隘内侧的告示栏旁，聚集着不少兵士和百姓，对着新张贴的几张布告指指点点。布告上的字迹看不真切，但上面勾勒的人像图形，却让他心中莫名一凛。
刘老爷子显然也注意到了，他让队伍在关内一处指定的休整区暂时停下，自己则带着一个亲随镖师走向了告示栏。
片刻后，刘老爷子返回，脸色比刚才在关外时更加凝重。他将柳明远拉到一边无人处，压低声音，几乎是从牙缝里挤出一句话：“柳贤侄，你们……你们到底在西方做了什么？”
柳明远心中一沉：“前辈何出此言？”
“那布告上，”刘老爷子声音干涩，“画影图形，悬赏捉拿‘西方妖异事件相关人等’，虽未直接点名，但那形容样貌……与贤侄你，与赵先生，颇有几分相似！只说尔等‘沟通妖邪，引发天变’，乃是朝廷钦犯！”
仿佛一道惊雷在脑海中炸响，柳明远身体微微一晃，脸色瞬间变得苍白。他万万没想到，魔树覆灭、天地净化之功，在中原朝廷眼中，竟成了“沟通妖邪，引发天变”？这颠倒黑白的污名从何而来？
是那些侥幸逃回的魔树信徒散布的谣言？还是……朝中另有势力，借题发挥？
“前辈，我……”柳明远张了张嘴，却不知从何解释。那涉及星槎、守拙、生命之树、魔树本源的核心秘密，根本无法对外人言说。
刘老爷子看着他震惊而苦涩的表情，抬手打断了他，目光复杂地拍了拍他的肩膀：“不必说了。老夫信得过赵先生的为人，也信得过你。此事蹊跷甚多，背后定然有人搞鬼。只是……如今你们身份敏感，这玉门关内，恐怕比关外更加危险。”
他沉吟片刻，决然道：“我们不能在此久留，必须立刻出发，趁消息还未完全传开，尽快穿过河西走廊。镖局的旗号暂时还能提供一些庇护，但你们几人，尤其是明远你，需稍作易容，尽量低调。”
柳明远深吸一口气，强迫自己冷静下来。污名加身，前路莫测，这比面对魔树残余的明刀明枪更加凶险。但他看着刘老爷子眼中毫无保留的信任，感受着身后同伴投来的、同样坚定无畏的目光，那颗因突如其来的打击而有些慌乱的心，渐渐沉静下来。
星火燎原，亦可燃尽幽冥。如今，这幽冥般的污蔑与阴谋，或许正是他需要以心中那盏不灭的茶灯，去照亮的另一片黑暗。
“多谢前辈信任。”柳明远郑重一礼，眼神重新变得清明而坚定，“一切听凭前辈安排。”
夕阳将玉门关巨大的投影拉长，覆盖在刚刚入关的商队身上。回家的喜悦尚未品尝，便被更浓重的阴影所笼罩。归途，从未如此刻般，显得漫长而危机四伏。