可怖……那老向导年轻时曾远远瞥见过那片绿洲上空凝聚不散的黑红色怪云，至今心有余悸。”
魔树？漆黑叶？猩红花？饮后迷失心智？
柳明远听得心头狂震！这描述，与流珠岛那惑心母树何其相似！只是听起来，似乎更为邪异霸道！
“可知那绿洲具体在何处？那片大漠之后，又是何地界？”
阿卜杜勒摇摇头：“那老向导也说不清具体方位，只说在‘死亡之海’的彼岸，比我们常去的拂林（东罗马帝国）还要遥远。那片地界，似乎并非任何已知王国，充满了各种诡异传说，商队通常绕行，不敢深入。”
他顿了顿，补充道，“哦，那老向导还提到一个细节，说偶尔能在沙漠边缘捡到一些黑色的、带着血丝的碎叶，据说是被沙暴从那片绿洲卷出来的。我本想寻来看看，可惜未曾找到。”
线索！这无疑是极其重要的线索！虽然模糊，但指向明确，且与“异茶”、“暗潮”的推测高度吻合！
柳明远郑重向阿卜杜勒道谢，并请他日后若再听到类似传闻，务必告知。
阿卜杜勒虽觉奇怪，但也爽快答应。
送走胡商，柳明远立刻将此事禀报了刚出关的赵令渊。
赵令渊听完，沉默良久，指尖在石桌上那幅星图上缓缓移动，最终停留在西域更西、一片未曾标注的空白区域。
“死亡之海……诅咒绿洲……魔树……”他喃喃低语，“守拙前辈谒语中的‘暗潮’，或许并非泛指，而是指向那片具体的、被污染的土地与其上滋生的邪物。阿卜杜勒所言，虽为传闻，但空穴来风，未必无因。”
他看向柳明远，眼中闪烁着决然的光芒：
“明远，我们的方向，或许找到了。接下来，需更具体地了解通往那片区域的道路、险阻，以及……如何应对那可能存在的‘魔树’之力。”
探寻西方之旅，因这丝路驼铃带来的异域传闻，终于有了一个相对清晰，却也更加危险的目标。
太平茶舍的灯火下，研究的重点，从泛泛的典籍，转向了更具针对性的西域地理、生存技巧，以及……对抗邪异力量的准备。
窗外，汴京的夜空依旧宁静，但茶舍众人知道，一场跨越万里、直面无名恐怖的征程，已然迫近。
那遥远的“死亡之海”与“诅咒绿洲”，正等待着他们的到来。