阿卜杜勒带来的传闻，如同在迷雾中点亮了一盏摇曳的风灯，虽不能照彻前路全貌，却清晰地指明了“死亡之海”与“诅咒绿洲”这个令人心悸的方向。
太平茶舍内的气氛，由此前的凝重思索，转为一种目标明确、分秒必争的紧迫。
赵令渊不再长时间闭关冥思，而是将更多精力投入到对已知线索的推演与应对策略的制定上。
他时常与柳明远在茶树下一坐便是半日，面前铺开所能找到的最详尽的西域舆图（尽管对于“死亡之海”以西几乎是一片空白），结合星图轨迹与阿卜杜勒的描述，反复揣摩可能的路线与那片诅咒之地的大致方位。
“舆图不足凭，星象亦有偏。”赵令渊指尖划过舆图上那片代表未知的空白，声音沉稳，“此行首要，在于‘辨’。需有能在茫茫沙海、乃至邪气干扰下，依旧能指引正确方向之法。”
柳明远凝神思索：“先生，《周髀算经》及后世诸多算书，皆有‘牵星术’记载，凭北斗及其它星辰方位，可定南北，测远近。或可从此入手，精研此法，再结合先生对星图气机之感，或能互补不足。”
“可。”赵令渊点头，“此事便由你牵头，寻相关典籍，务求精通。此外，沙海变幻莫测，流沙、缺水、迷途，皆是死劫。寻常罗盘，恐受地磁或邪气干扰失灵，需有备无患。”
另一侧，郭大釜的工坊里，叮当之声不绝于耳，热火朝天。
他拉来了陈舵和几个信得过的老工匠，将工坊几乎改造成了一个小型军械研发所。
基于阿卜杜勒提到的“死亡之海”环境和可能存在的“魔树”威胁，他列出了长长一串需打造的器物清单。
“老陈，你看这个，”郭大釜举着一个改进后的、带有密闭琉璃罩和特制滤芯的铜制水囊，“按陆娘子的主意，加了滤层，就算找到的水源有些浑浊异味儿，也能过滤大半！还有这个，‘指南龟’！俺改进了里面的磁石悬架，外面加了层据说能隔绝邪气的‘清心木’壳子，就算碰到歪门邪道，指方向的准头也能多几分！”
他又指着一个造型奇特、如同多层伞盖的装置：
“这是‘定沙车’，轮子特别宽大，底下蒙了厚牛皮，遇到不太深的流沙，或许能挣扎出来！还有这些信号火箭、防身的强弩、攀爬用的飞爪……都得备上！”
陈舵看着琳琅满目的器械，咋舌道：“老郭，你这架势，不像去探路，倒像是去打仗！”
郭大釜瞪眼：“你懂啥！那鬼地方，比战场还邪乎！多一分准备，就多一分活路！”
陆九娘的药房内，气氛同样紧张。
她面前摆满了各种药材，正与一位瑞王府引荐的、曾随商队走过西域的老太医商讨。
基于“魔树”可能致人迷失心智的特性，她重点攻关两类药方：
一是强效的“清心辟邪丹”强劲，能短时间内对抗强烈惑乱；
二是长期服用的“守神固本散”，旨在缓慢增强服用者对迷惑类力量的抗性。
“西域有些地方，生长着一种‘胡薄荷’，其性清凉提神，或可入药。还有一种‘沙棘果’，极耐旱，果实蕴含生机，或可补益元气，对抗荒漠消耗。”老太医捻须提供着建议。陆九娘认真记录，反复调整配伍，日夜不停地试制、改良。
穆影的行动则更为隐秘。
她不再局限于茶舍，而是时常消失数日，归来时，带回的并非实物，而是信息。
她通过江湖渠道，打听西域各路马匪、沙盗的活动范围，了解沙漠中最危险的生物习性，甚至设法搞到了一些残缺的、关于西域古老部落祭祀邪神、或是某些绿洲诡异消失的秘闻。
这些信息，冷酷而真实，为那遥远的西方之地，蒙上了一层更加血腥与诡异的面纱。