夏意渐浓，蝉鸣织成一片绵密的网，笼罩着汴京城的街巷。太平茶舍内，却因那株神异茶树的荫庇与流转的星辉，自成一片清凉天地。
柳明远教虎子认字之事，不知怎的便在左邻右舍间传开了。起初只是虎子娘送来一篮新摘的脆瓜以表谢意，后来，竟陆续又有两三户相熟的人家，将自家到了开蒙年纪却又暂时无力延师的孩子，也送到茶舍来，央求柳先生（他们如今都这般称呼柳明远）闲暇时指点一二。
柳明远本欲推辞，自忖功名未就，岂敢为人师？赵令渊却道：“教学相长，亦是修行。你将所学清晰道出，与人分享，本身便是对学问的再梳理、再精进。何况，开启童蒙，播撒文种，亦是功德。”
陆九娘也笑道：“孩子们来了，这茶舍也更添生气。我与郭大哥也可教他们辨识些草药、机关之理，总比在街上疯跑强。”
郭大釜更是拍胸脯：“放心！有俺在，哪个皮猴子敢不听话，俺做个会叫的木头鸟儿哄他！”
盛情难却，加之柳明远也确实喜爱孩子们的纯真，便应承下来。于是，每日午后，茶舍客稀之时，廊下便多了几张矮几和小杌子，三五个总角孩童围坐，柳明远便执书授课。他不教艰深的经义，只从《千字文》、《蒙求》入手，兼或讲些浅近的历史故事、地理风物，有时甚至将算学融入市井买卖的趣题中，孩子们听得津津有味。
这一日，柳明远正讲到“茶”字的演变，从“荼”到“茶”，引得孩子们好奇发问。他便顺势讲起陆羽《茶经》，说到“茶者，南方之嘉木也……其字，或从草，或从木，或草木并。” 为了更直观，他取来清水，在石板上写画“荼”、“檟”、“荈”等古字，解释其意。
“先生，先生，”虎子举着小手问道，“那我们现在喝的茶，是草还是木？”
柳明远微微一笑，引他们到庭院中，指着那株太平茶树道：“你们看，它有粗壮的枝干，是为木；但其可饮用的嫩叶，采撷如草，烹煮如蔬。故可说它‘草木并’，集二者之精华。”他又让孩子们观察茶叶的形状、脉络，嗅闻干茶与冲泡后不同的香气，一堂蒙学课，竟与茶道自然相融。
孩子们觉得新奇有趣，学得格外认真。朗朗童声与幽幽茶香交织，为茶舍平添了几分书香门第般的雅趣。
这边童蒙初开，那边市声亦未曾停歇。
茶舍前堂，几位老茶客正议论着近日汴京城的物价。
“听闻因淮南漕运有些阻滞，江南的米价略涨了三分。”一位经营绸缎生意的老茶客呷了口茶，蹙眉道。
另一位常往来于汴京与洛阳的行商接口：“不止米价，今岁蜀中的‘锦江茶’也因春寒减产，运到京里，价比往年高了近一成。倒是这‘太平茶’，依旧平和，价稳质优，真是难得。”他说着，感激地看了一眼在庭院中与赵令渊对弈的瑞王府派来的管事。自瑞王主理茶政后，对太平茶舍多有照拂，使其能在市场波动中保持稳定。
苏老夫子与刘翁也在座。苏老夫子捻须道：“《梦溪笔谈》有载，市易之法，贵在通流。物价起伏，本是常情，只要官府调控得法，奸商不得囤积居奇，便无大碍。如今朝局清明，茶政稳健，我等小民，方能在此安心品茗。”
刘翁则笑道：“说起物价，我那笔墨铺子，近日倒是因科举放榜，那些新晋进士老爷们需置办行头、酬酢往来，带动了上等宣纸与徽墨的销路，涨了几分利市。”他看向廊下教书的柳明远，压低声音，“柳先生这般学问人品，下科必定高中，届时，老夫定要奉上最好的‘李廷珪墨’以为贺仪！”
众人的议论声，孩童的读书声，后院郭大釜偶尔传来的叮当声，以及街上隐隐传来的叫卖声、车马声，共同汇成了一幅生动的汴京市井风情画。
柳