雪后的汴京清晨，空气清冽如醴，阳光穿透稀薄的云层，洒在银装素裹的街道上。
闲人茶楼后院那株虬枝盘错的老梅树，经了一夜风雪催逼，竟悄无声息地绽开了今冬第一朵嫩红的花。
赵令渊静立梅下，玄色袍角沾了些许未化的雪屑。
他伸出指尖，极轻地触碰到那柔软花瓣上欲坠未坠的残雪，一股极其微妙的、与茶魄同源却更为清寒的灵韵，自指尖传递而来。
自那日地穴之中青铜巨树显现神异，已过去整整七日。
朝廷对外只宣称是“地泉异动，暂封勘察”，暗中却调派了皇城司精锐重兵，将茶楼四周围得铁桶一般，戒备森严，当真连只麻雀都难轻易飞入。
“先生请看。”沐柔捧着一个素面陶盆悄步走来，眉宇间凝着一抹忧色。
盆中盛着的是她从青铜树下小心翼翼取来的泥土，昨日尚显灰黑，此刻在晨光下，竟泛着星星点点的奇异金光，宛如掺了金粉。“树根处的黑斑，今晨丑时又自行扩散了约三指宽，蔓延之势较前几日更急了。”
赵令渊俯身，修长手指捻起一小撮金芒闪烁的泥土，置于鼻尖下轻嗅，一股混杂的气味钻入鼻腔：“有铁锈腥气，还夹杂着……一种咸腥，像是海风带来的味道。”
他猛然想起在茶壶岛探查那艘幽灵船时，死者身上沾染的类似气息，心头一紧，“莫非此番异变，竟与海外之事有关？”
二人当即决定再下地穴一探。
顺着新加固的阶梯深入地下，但见那株青铜巨树竟比七日前又高了尺余，枝叶愈发繁茂，晶莹剔透的茶魄精华如露珠般凝结其间，流转着柔和光辉。
然而，原本被黑斑侵蚀的树干根部，此刻却匪夷所思地生出了几簇水晶般剔透、形态诡异的菌菇，正散发着一种与昔日鬼茶极为相似的、甜腻中带着腐朽的异香。
沐柔一见此物，霎时脸色大变，声音都带上了颤音：“是‘茶蛊菇’！我只在守树人世代相传的古籍残卷中见过记载！此物至阴至邪，传闻需以……需以处女之血混合怨念长期喂养方能生成！它怎会出现在灵根之上？！”
话音未落，忽闻地面庭院传来兵刃相交的清脆声响与一声女子的清叱！
两人相视一眼，心知有变，急急返身冲出地穴。
但见庭院积雪之上，兰澈一身利落短打，正手持秋水长剑，与三个身形飘忽、通体罩在黑色劲装中的不速之客缠斗在一处。对方招式古怪异常，似武非武，身法滑溜如鱼，双袖翻飞间，不时有七彩粉末泼洒而出，带着刺鼻甜香。
苏砚青从书房窗口探出半身子，急得满头是汗，猛地抛出一个青瓷小瓶：“兰姑娘接药！那粉末有毒！快含在舌下！”
赵令渊不及多想，迅速取出怀中真茶镜，运力照向那三名黑衣人。
镜光流转，所照之处，黑衣人周身笼罩的诡异气韵顿时波动起来，镜中显出的影像竟不再是完整人形，而是覆盖着层层叠叠、闪烁着幽蓝光泽的鱼鳞状皮肤！
“是海外异人！”他猛然忆起《茶经》真迹夹页中陆羽留下的一行蝇头小楷批注：“南海极渊有鲛人，貌类人而肤覆鳞，善制幻茶，能惑人心智。”
那三名黑衣人见身份败露，发出一阵尖利刺耳的嘶鸣，不敢恋战，虚晃一招，身形如鬼魅般急退，瞬间便翻过高墙，消失在巷陌之中。
雪地上，只遗落下一枚巴掌大小、洁白莹润、纹路奇特的贝壳令牌。沐柔上前小心拾起，只细看了一眼，便失声惊呼：“是珊瑚宫的‘海茶令’！他们……他们竟真的存在，并非只是传说……”
据守树人一族世代口耳相传，在那南海极深之处，万丈波涛之下，有一座完全由七彩珊瑚构筑而成的神秘宫殿，宫中鲛人一族掌握着茶道最为古老的起源之秘。但因百余年前一场惊天动地的海震，所有通往珊瑚宫的已知路径早已消失于茫茫