非也。”赵令渊摇头，舀起一勺清亮微黄的汤，“乃是因为你只读圣贤书，却不懂这世间最基本的‘茶道’。”
他顿了顿，看着勺中汤水，“茶之道，不在攀附高枝，而在阴阳平衡，冷暖相宜——你看这汤，若只放老参滋补，力道过猛，反而令人燥热虚浮；须得加入茯苓平和燥性，佐以枸杞温润调和，方能补益中正，不伤根本。”
他放下汤勺，目光转向苏砚青，意味深长：“你打点关系，只盯着那些台面上的高官显贵，却忘了那些看似微不足道的关键小吏——比如礼部掌管考卷编号归档的老文书、考场内外巡值的老衙役、乃至负责给各位大人递送茶水点心的杂役。这些人官阶或许终其一生不及九品，却能让你试卷‘意外’污损、座位‘恰好’紧邻茅厕、甚至名册‘偶然’遗漏……润物细无声，坏你事于无形。”
苏砚青如遭雷击，张大了嘴，半晌才讷讷道：“竟、竟是如此关节？！我……我从未想过……”
一旁的兰澈却是若有所悟，眸中精光一闪：“你的意思是……眼前这桩茶案，背后运作之理，亦是如此？那幕后之人，不仅买通了王推官乃至更高层的官员，还早已用银钱控制了从制茶、运茶到守库的每一个环节？诸如茶焙局的杂役、漕运的船夫闸官、乃至看守茶库的小卒？”
“一点即透！”赵令渊赞许地点头，从石桌上的账本中精准地抽出一页，指向其中一项，“你们看这里——‘三月初七，付茶焙局杂役李四，银二十两，辛苦钱’。”
苏砚青凑过去看，仍是不解：“一个茶焙局的杂役，何须二十两纹银？这都抵得上他两三年的工食银了！”
“只因这李四虽微不足道，他却有个姐夫，在汴河漕运司任闸官，掌着一处关键水闸。”赵令渊轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“运送那批问题贡茶的官船沉没那夜，恰好是那位闸官当值——若没有他提前悄然开启水闸，人为造成水流湍急、水位异常，那船怎会‘恰巧’在最深最急的河道中心倾覆沉没？这二十两，买的就是他姐夫手指一动，以及他本人的缄默不言。”
兰澈猛地站起，脸色发白：“所以……所以我舅舅刘淳风之死，并非单纯的灭口！”
“他是被选中的‘祭旗’者。”赵令渊眼神微冷，语气沉肃，“有人要用他这位茶焙师的血，来警告所有可能知情、或试图追查此事的人——这就是多管闲事的下场。”
恰此时，一阵夜风骤起，吹得院中老槐树叶沙沙作响，仿佛无数窃窃私语。
赵令渊盛出三碗热气腾腾的药香鸡汤，分别推给二人：“来，趁热喝。今夜劳神费力，需得补一补。”
苏砚青看着那碗深色的汤，战战兢兢，不敢下口：“子深兄，你这汤里……没……没下什么别的料吧？”
“下了。”赵令渊坦然承认，面不改色，“下了我独门秘制的‘决断散’——喝完这碗汤，你们只有两条路可选。要么，下定决心，与我联手，彻查此案，捅破这天；要么，即刻被我药倒，埋于这后院之下，与我的茶苗作伴，一了百了。”
苏砚青：“……”
他盯着那碗汤看了半晌，又看看赵令渊平静无波的脸，再瞧瞧旁边神色复杂的兰澈，最后把心一横，端起碗咕咚咕咚一饮而尽，喝完将碗往石桌上重重一放，一抹嘴，视死如归道：“埋后院太憋屈！我帮你！横竖都可能是个死，不如跟着你干票大的，死也死得好看点！说不定还能青史留名……呃，遗臭万年也有可能……”
兰澈则端起来，慢条斯理地吹着气，小口啜饮着，忽然抬眼看向赵令渊，目光深邃：“你似乎……早已知道我的身份？”
“兰苑第七代嫡系传人，十三岁便能独立掌焙，十五岁蒙圣上亲召品评御茶，茶香能引蝶，技惊四座——却因三年前一场突如其来的风波，家族被疑构陷，被迫离京，辗转流离。”赵令渊抬眼，目光如烛