“你的意思是，那些老东西们是看出成二经营的势力尽已归于你手，便疑心成二血溅金殿，致使秦王被迫守陵、承恩公府一朝倾覆，皆是因你与他结盟站队，早早便涉入了夺嫡之争？”
祖孙对罢账目，裴驸马先是豁然明了，随即却又难以置信地开口问道。
裴桑枝轻啜一口热茶，又拈起一块冒着热气的糕点，点了点头：“若我所料不差，应当便是如此。”
“那些老大人不敢上荣国公府叨扰老夫人，这才转而寻到祖父这儿来试探虚实。”
“啪！”
裴驸马一掌拍在案上，震得茶盏轻响：“那些老东西欺人太甚！这不明摆着看本驸马性子软、好拿捏，才敢这般试探？”
“简直气煞我也！”
裴桑枝将手中糕点轻轻搁回白瓷碟中，唇角含笑：“祖父哪里是什么软柿子。”
“方才听您说起应对那些老前辈的情形，进退有度，刚柔并济，真当得起一句‘有勇有谋’。”
“尤其那三言两语，便让素来持重的陆老大人失了分寸，拂袖而去。”
“这般手段，可不是谁都能有的。”
裴驸马本就容易宽慰，闻言面色立时由阴转晴，露出几分得色：“那是自然！当年跟着公主殿下，什么阵仗没见过？多少内情都曾过耳入心。如今又有你在旁点拨，多了这许多见识门道，应付几个心思弯绕的老东西，还不是信手拈来！”
裴桑枝眼睫微垂，轻笑道：“祖父明见。”
旋即，抬起眼，话音轻转，仿佛只是随口一提：“只是孙女还有一事想问。”
“原先安国公府的嫡小姐陆玉昭，如今可还在人世？”
裴驸马的肩膀微微沉了下去：“十有八九是不在了。”
他叹了口气，将所知之事细细道与裴桑枝听，末了又低声叮嘱：“你若想借陆玉昭牵制那姓陆的老家伙，怕是不成。”
“那老东西虽说心有愧疚，这些年官越做越大，年岁越长，这份愧意怕是只增不减，可这都得建立在陆玉昭的存在不会危及他、不会动摇陆家的根基之上。”
裴桑枝轻轻蹙起了眉。
又是淮南那场水患带来的瘟疫。
一桩桩、一件件零碎的旧事，仿若一串被扯断的珠链，散落的珠子密密麻麻洒了满地，正等着她一颗，一颗，俯身拾起，再重新串成完整的模样。
“祖父，既是生不见人，死不见尸，为何便能断定人不在了？”
““陆玉昭前辈是如此，我兄长裴惊鹤亦是如此。”
“当年兄长的死讯，是由永宁侯亲口所述，说是灾民暴乱，生生将他踩踏成碎肉烂泥，尸骨无存。”
“可谁又能断定永宁侯所言便是真？即便为真，又何以确信是他亲眼所见，而非一早便设想好的结局？”
“何况，据胡嬷嬷与庄氏所言，兄长并非愚钝之人，对永宁侯也并无多少父子情分。离京之前，他便已怀疑起了裴春草的身份，恐怕早对永宁侯与庄氏的恶意有所觉察。与这般人同行，他又岂会毫无防备？”
“更何况，我绝不相信，一个能在庄氏眼皮底下，于缺医少药的困顿中自学医术，助母亲平安生产；又能敏锐察觉女婴被换，在极短的时日内强抑丧母之痛，转而披麻跪于永宁侯府门外，口称要尽孝膝下之人会是个愚钝之辈。”
“这样的人，光风霁月是其表，其骨必然心志坚韧、思虑深藏。”
“按常理推想，他多少也该有所防备才对。”
裴驸马看着裴桑枝平静的侧脸，那张脸上没有悲戚，没有愤怒，只有一种近乎冷酷的理智。
他隐隐有种感觉，桑枝不是在问，她是在讲述。
讲述一个她早已推演过无数遍的事实。
“你是说”裴驸马的声音干涩得发紧，“惊鹤可能还活着？”
“可若真如此，他为何这么多年杳无