“信中把从前承恩公府那些见不得光的腌臜事，都揽在了自己身上，说是她早已知情，却因顾念血脉亲情，终是选择了纵容包庇。”
“信里还说，她自知罪孽深重，再无颜面苟活于世。”
荣老夫人眼睑微垂，良久才叹出一声：“她何错之有……”
“说句或许托大的话，这后宫之中、承恩公府上下，若论行事干净、谨小慎微、处处守礼，怕也最数得着她了。”
“待她那封绝笔信公之于朝堂、昭告于天下……她这一生谨守克己，到头来，怕是连仅存的‘贤后’之名也保不住。生前处处隐忍，身后反倒要落得个阴狠妖邪的污名。”
“秦王又做了什么？”荣老夫人一针见血道。
能让皇后不惜以命相抵的，除了秦王那个不成器的，还能有谁。
说起来，秦王这一手好牌，当真是打得稀烂。
惹谁不好，偏要去招惹成二那个疯子……
但凡翻翻成二的升迁履历，就该知道这人从不是个惜命的主儿。
偏偏就那么巧，成二选了与裴桑枝联手，给秦王布下这致命一击。
裴桑枝更不是优柔寡断之辈。
瞧瞧永宁侯府那些人的下场。
更何况，秦王对妄哥儿的敌意从来就没消停过。
虽说这些年他年纪渐长，学会将心思藏得越来越深、装得越来越像，可明眼人多多少少都瞧得出来。
说句不中听的，裴桑枝护着妄哥儿，那简直如老母鸡护崽一般。
若能早些将威胁妄哥儿的人扼杀于未然，她必定不遗余力。
如此一来，成二与裴桑枝自然是一拍即合。
而裴桑枝既已点头，妄哥儿向来与她妇唱夫随，又怎么可能不助这一臂之力？
这一连串风波之下，秦王被遣往皇陵守陵。
皇后为保秦王日后能彻底远离夺嫡之争、不引人忌惮，索性自请废后，让秦王彻底失去嫡子身份。
若秦王自此安分守己，余生做个富贵闲散的王爷，也并非不可。
可偏偏，他又犯了糊涂。
这才逼得皇后不得不走这一步绝路，以一命换一命。
戚嬷嬷抿抿唇，欲言又止。
荣老夫人见状，心下已了然：“罢了，待会儿我亲自问问妄哥儿和桑枝便是。”
“你先去厨房瞧瞧，他俩跟着厨娘琢磨改良海棠蜜糕，也该差不多了吧。”
戚嬷嬷壮着胆子轻声劝道：“老夫人恕老奴多嘴，此次之事，实非国公爷与裴五姑娘落井下石、刻意针对秦王。”
“而是秦王自己……心有不甘。人虽在皇陵，那兴风作浪的心思，却从未歇过。”
荣老夫人：“老身亲手带大的孩子，心中自有分寸。从未想过为此责怪妄哥儿，更不会不知轻重地去怨责桑枝。”
“你去厨房吧。顺道告诉妄哥儿和桑枝，海棠蜜糕多备一些，往宫里也送些，请陛下尝尝。”
“也给皇后……供奉一份吧。”
“终究，死者为大。”
她记得，皇后年轻时，也很是爱满宫盛放的垂丝海棠。
陛下那时亦是少年心性，曾折下一枝垂丝海棠，轻轻簪在皇后的发髻间。
如今，这些记忆，怕是早就褪了色，斑驳脱落了。
戚嬷嬷：“老奴这便去。”
戚嬷嬷离开后，荣老夫人缓缓自躺椅上起身。
窗外雨声渐疏，天色依旧沉得厉害。
荣老夫人立在窗前，望向廊外被雨水洗得发亮的青石砖，目光仿佛能穿过这重重院落，看见宫城中痛失发妻的元和帝，看见在凤仪宫里冰冷沉寂再无生息的皇后。
她想，皇后的死，于陛下而言，便似这雨水一声声敲在青石之上，一遍遍冲刷着他的肺腑，将往日的情