七天后，西太平洋。
“探索者号”改名为“女娲号”的科考船，破开深蓝色的海浪，驶入一片诡异平静的海域。这里是马里亚纳海沟南段，距离最近的陆地（关岛）四百海里，深度计上的数字早已突破八千米，但海面却平静得像一面黑色的镜子。
没有风，没有浪，甚至连常见的飞鱼和海鸟都消失了。空气中弥漫着一种沉闷的、带着硫磺味的压抑感——来自海底火山活动的痕迹。
林凡站在舰桥最前方，透过强化玻璃窗望向下方。海水的颜色在这里呈现出一种近乎墨黑的深蓝，阳光只能穿透表层几十米，再往下就是永恒的黑暗。
声呐屏幕上，那个异常坐标点清晰可见：深度米，距离海面垂直下方11公里。这个深度已经超过了“挑战者深渊”的公认最深处（米），位于海沟一处几乎垂直的峭壁底部。
“地质扫描完成。”欧阳靖——那位南太平洋事故幸存者，现在是科考队的地质顾问——指着三维成像图，“目标点位于两个板块的撕裂带上。周围有十七个活跃的热液喷口，水温最高达到407摄氏度。更麻烦的是……”
他放大图像：“目标结构不是建在海底，而是……嵌在岩壁里。像是一颗镶嵌在悬崖上的水晶，三分之二的部分埋在岩石中。”
林雨薇接过话头：“这意味着，如果它真的在苏醒、在膨胀，可能会引发岩层崩裂。连锁反应可能导致海沟壁大规模滑坡，甚至……触发超级海啸。”
“海啸影响范围？”王雷问。
“初步模拟显示，如果发生大规模滑坡，可能引发浪高超过五十米的海啸。”林雨薇调出预测图，“第一波将在两小时内抵达关岛，四小时抵达菲律宾，八小时抵达中国东南沿海和日本。太平洋沿岸所有国家……都会受影响。”
舰桥里的气氛凝重如铁。
“所以我们必须小心。”林凡总结，“不仅要面对那个结构本身，还要避免引发地质灾难。下潜方案？”
杨振宇调出“潜龙三号”的改造图纸：“潜水器已经完成强化改造，外壳加装了晶石能量护盾，理论上可以承受一万一千米的压力。但问题是……目标深度是米，而潜水器的安全余量只有113米。这相当于在刀尖上跳舞。”
“而且热液喷口的高温会影响材料性能。”沈冰补充，“钛合金在400度高温下会软化，晶石护盾虽然能隔热，但能耗巨大。满功率运行，最多支撑四小时。”
林凡计算着时间：下潜需要三小时（为了安全必须慢速），作业时间窗口最多四小时，上浮三小时。总共十小时——这是极限。
“准备下潜。”他做出决定，“第一组：我、杨工、欧阳教授。第二组备用：陈浩、林教授、陈启明上校。如果第一组出现意外，第二组接替。”
“我也要去。”苏晚晴的声音从舱门口传来。
所有人都看向她。她穿着特制的孕妇深海防护服——这是钟南山院士团队七天七夜赶工出来的杰作，内置独立的维生和压力调节系统，外形像一个椭球形的透明舱体，可以固定在潜水器内部。
“晚晴，太危险了。”林凡摇头。
“正因为我怀孕，我才更要去。”苏晚晴平静地走到控制台前，“米勒博士带来的资料显示，星光之子的系统对‘纯血后裔’——也就是我们的孩子——有特殊反应。我下去，可能会提供关键的……身份验证。”
她顿了顿：“而且钟院士团队做了全面评估，这套防护服的安全性超过潜水器本身。胎儿的心跳和生命体征会全程监测，一旦出现异常，我会立刻上浮。”
林凡看着她坚定的眼神，知道无法说