回程的路，比来时沉重了百倍。
来时是四人小队，轻装简行，心怀砸场子的豪情（至少凌曜自己是这么觉得的）。回去时，却是一支臃肿而沉默的队伍，搀扶着伤员，背负着逝者，空气中弥漫着血腥和绝望的味道。
凌曜走在队伍中间，机械地迈着步子。他左边是脸色苍白如纸、需要人搀扶的苏婉，右边是用简易担架抬着、依旧昏迷不醒的雷克斯。墨在前方开路，背影依旧挺直，但凌曜能看出他脚步的虚浮。云枫断后，时不时警惕地回头，眼神里没了往日的傲气，只剩下疲惫和后怕。
获救的村民们大多沉默着，偶尔有压抑的啜泣声响起，很快又被人捂住。他们失去了家园，失去了亲人，虽然捡回一条命，但未来的路在何方，无人知晓。
【真他妈操蛋】
凌曜在心里骂了一句，却感觉连吐槽的力气都没有了。手腕上，那个勉强修复的规则稳定器像个破烂手镯，冰凉地贴着皮肤，提醒着他之前的惨败。
阳光透过稀疏的云层洒在雪原上，晃得人眼睛发疼。来时觉得刺骨的寒风，此刻吹在脸上却没什么感觉，大概是心里更冷。
“快到营地了。”墨的声音从前传来，带着一丝不易察觉的沙哑。
凌曜抬头望去，果然看到了远方“曙光”营地那歪歪扭扭的木牌和升起的炊烟。营地外围的哨塔上也发现了他们，立刻响起了号角声。
原本死气沉沉的队伍，终于有了一丝骚动。幸存者们眼中燃起了微弱的希望之光。
营地大门敞开，雪莉第一个冲了出来，身后跟着石喉长老和一大群留守的战士、妇孺。
当看到这支伤痕累累、减员严重的队伍时，欢呼声卡在了喉咙里。雪莉脸上的笑容僵住，瞬间被泪水取代。她扑到雷克斯的担架旁，看着舅舅那灰败的脸色和可怕的伤口，捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖起来。
“快！抬到医疗帐篷！”石喉长老的声音苍老而沉重，他指挥着人手接应伤员，安顿难民。整个营地如同被投入冷水的热油，瞬间炸开，但不再是喜悦，而是忙乱、悲伤和恐慌。
凌曜站在原地，看着眼前乱糟糟的景象，感觉自己像个局外人。
阿尔文那个年轻学者跑了过来，脸上带着激动和期待：“凌先生！仪式成功破坏了吗？我们赢了吗？”
凌曜张了张嘴，那句“当然”却怎么也说不出口。
赢了？
他们破坏了仪式，救回了一些人。从战术目标上看，似乎算赢了？
可看着哀鸿遍野的营地，看着生死不知的雷克斯，感受着体内空空如也的规则之力和手腕上报废的装备，他只觉得嘴里发苦。
墨替他回答了，声音平静无波：“仪式被中断，救回了部分村民。但黑袍人首领未死，且力量远超预估。”
阿尔文脸上的兴奋瞬间褪去，变成了茫然和恐惧。
凌曜没再理会他，默默地走向自己的工坊帐篷。他需要一个人待着。
工坊里还维持着他出发前的样子，工作台上散落着未完成的卡牌和材料，地上还放着雪莉送来的、早已凉透的肉汤。
他走到工作台前，拿起一块冰裔部落提供的、蕴含着微弱永恒特性的冰晶。冰晶散发着淡淡的寒意，在他指尖流转。
就是这东西，加上他的规则编织，制造出了能抵抗虚无的护盾和武器。他们依靠这些“奇技淫巧”，打赢了几场小仗，甚至建立起了“曙光”营地，让他一度产生了“我们能行”的错觉。
直到面对那个怪物。
那个能将“存在”本身都抹除的怪物。