柳萱儿闷哼一声，膝盖一软，差点跪倒。云绮月及时扶住她，发现她手臂上的灰白纹路正以肉眼可见的速度扩散，皮肤表面泛起一层薄薄的霜色。
“别碰任何东西！”云绮月一把将她拉开，远离最近的树干。她抬头望向山谷深处，神识强行突破压制，朝着黑石大殿方向探去。
这一次，她捕捉到了那股波动——不再是模糊的感应，而是清晰的律动，如同钟摆，每隔七息便释放一次强大的灵力冲击。每一次震荡，都伴随着一丝极细微的嘶鸣，像是某种存在正在苏醒。
“是祭坛。”她声音沉了下来，“不是普通的据点。他们在用这座山谷做媒介，唤醒某个被封印的东西。而这只怪物……”她看向地上那串爪印，“是试验品，或者是看守。”
叶凌轩握紧断剑，指节因用力而微微发白。剑身上的裂痕又多了一道，但他没有丝毫迟疑：“既然来了，就没有退回去的道理。”
“可我们现在的状态撑不了太久。”柳萱儿靠在一块岩石上，呼吸急促，“我这条胳膊快废了，你们也耗得差不多。要是正面撞上那个东西……”
“所以我们不能硬闯。”云绮月望着前方，“得弄清楚它的规律。这山谷每一次‘呼吸’，间隔七息，魔气波动也在第七息达到顶峰。那时候防御最弱，但也最危险。如果我们能在波动交替的瞬间突进，或许能找到入口的破绽。”
叶凌轩点头：“我来开路。你护住萱儿，随时准备应变。”
三人重新调整位置。叶凌轩居前，断剑横握，脚步放得极轻；云绮月一手扶着柳萱儿，另一只手掌心凝聚灵光，随时准备出手；柳萱儿咬牙支撑，短杖点地的声音几乎被紫雾吞没。
他们沿着枯林边缘缓慢前行。地面的裂痕越来越多，有些已经开始渗出暗紫色的雾气，带着灼烧般的刺痛感。云绮月能感觉到体内的灵力越来越滞涩，每一次调动都要耗费更多心神。
走了约莫十余步，前方出现一片开阔地。石道在这里分岔，一条继续通向大殿，另一条则斜插入山壁阴影之中。地面上的爪印在此处变得杂乱，显然那只生物曾多次徘徊于此。
云绮月忽然停下。
她盯着分岔口中央的一块石板。那上面没有裂痕，也没有脚印，但表面浮现出一层极淡的血色纹路，形状竟与她袖中那半枚残符隐隐呼应。
她伸手入袖，取出残符。两者并未接触，可就在她举起残符的刹那，那石板上的纹路突然亮了一下，随即迅速黯淡下去。
“这里曾经立过完整的封印。”她低声说，“有人把它拆了，但痕迹还在。”
叶凌轩走上前，用剑尖轻触石板。没有反应。他正要收剑，忽然察觉到一丝不对——剑刃与石面接触的瞬间，他的影子晃了一下。
不是光线变化造成的晃动。
是影子本身，迟了半拍才跟随动作。