云绮月猛地回身，盯着那道裂开的石板。裂缝比刚才宽了一指，边缘泛着暗紫色的光，像是有液体在深处缓缓流动。她抬手示意身后两人停步，声音压得极低：“别碰刚才走过的路。”
叶凌轩立刻侧移半步，将柳萱儿护到内侧。他低头看了眼自己落脚的石板，表面尚且完整，但缝隙间已浮起细微的纹路，如同蛛网般向外蔓延。他握紧断剑，左手轻轻搭上云绮月肩头，用指尖点了点她的后背——这是他们之间惯用的暗号，表示“我掩护你，行动”。
云绮月点头，闭目凝神。净心咒从舌尖流转而出，灵力如细丝般探入脚下地面。刚触及石板，体内经脉便是一震，那股熟悉的紊乱感再度袭来，像有一只无形的手在拉扯她的气息节奏。她迅速收力睁眼，额角渗出冷汗。
“这地方不对。”她睁开眼，声音发紧，“每往前一步，灵流就被牵引一次。不是阵法，也不是幻术……更像是整个山谷在呼吸。”
柳萱儿靠在一棵发光的树干上，短杖插进泥土稳住身体。她喘了口气，低声问：“你是说，我们踩的这条路……它活的？”
“不完全是。”云绮月摇头，“是封印破裂后留下的残息还在运转。它没完全死，也没真正醒。就像一口破风箱，勉强维持着某种规律。”
叶凌轩蹲下身，用剑尖轻划石面。碎屑落下，露出底下一层黑灰色的物质，质地似骨非石。他皱眉：“这不是天然石材。有人把镇魔符刻进地基里，整座山谷都是牢笼。”
三人沉默片刻。远处的大殿依旧隐在紫雾中，轮廓模糊，可那股压迫感却越来越清晰。云绮月忽然察觉到一丝异样——两侧的树木光芒变了频率，不再是均匀闪烁，而是随着他们说话的节奏微微明灭，仿佛在倾听。
她伸手拉柳萱儿离树远些：“别靠着那些树。它们不只是发光那么简单。”
柳萱儿踉跄两步，站稳后咬牙点头。她左臂的灰白已经蔓延到肩部，皮肤下隐隐有细线游动，像是被什么东西侵蚀着。但她没喊疼，只是攥紧短杖，目光死死盯着前方。
三人改走边缘地带，贴着枯林前行。石道中央的裂缝越来越多，有些甚至开始轻微起伏，像有什么东西在下面蠕动。云绮月走在最前，每踏出一步都格外小心，指尖始终蓄着一丝灵力，随时准备应对突发状况。
就在他们绕过一片倒伏的巨木时，柳萱儿的短杖突然陷进一处松软的泥地。她用力拔出，带起一道深痕，泥土翻卷间，半个巨大的爪印赫然显现。
那印记足有三尺长，掌心处一圈螺旋纹路，五根趾爪呈弧形撕裂泥土，边缘还带着湿黏的黑色残留物。云绮月立刻蹲下，指尖悬在印痕上方，一缕灵力渗入土中。片刻后，她脸色微变。
“有魔气。”她收回手，指尖沾着一点黑泥，“但不纯粹。里面混着别的东西，像是……人为炼制过的痕迹。”
叶凌轩跃上旁边一块高岩，断剑插入岩壁借力俯瞰。视线所及，不止这一处脚印。沿着枯林边缘，一连串类似的痕迹延伸向山谷深处，有的间距极近，像是在原地徘徊许久；有的则急促密集，仿佛曾有庞然大物狂奔而过。
“不止一个。”他跃下岩石，落在云绮月身旁，“这些痕迹新得很，最多留下不到两个时辰。”
“那就说明它还在活动。”柳萱儿扶着树干站直，“而且知道我们进来了。”
话音未落，地面忽然一颤。三人同时站稳身形，脚底传来一阵低频震动，像是地底有巨物翻身。紧接着，两侧树木的光芒骤然转为幽紫，脉动频率与震动完全同步，一明一暗，宛如心跳。