晨曦微露，鹰嘴礁尚被一层如纱似缕的晨雾所萦绕，仿若一幅未干的水墨画。沈少卿负手伫立在崖边，海风撩动着他的衣袂。他目光如炬，紧盯着水师士兵押解着王掌柜从溶洞中缓缓走出。
王掌柜身着的锦缎马褂如今满是泥污，狼狈不堪，头发如乱麻般黏在脸上。他一边挣扎，一边嘴里不停嘟囔着：“我可是知府大人的人，你们这群胆大包天的家伙，竟敢动我？”那声音尖锐且带着一丝虚张声势的颤抖。
“带走。”沈少卿并未回头，声音冷冽得如同崖边那透着彻骨寒意的海风，不容置疑。士兵们推搡着王掌柜朝岸边的船走去，王掌柜腰间的玉佩不慎撞在礁石上，发出清脆悦耳却又仿佛带着罪恶回响的声响——那玉佩雕琢着一朵栩栩如生的莲花，花瓣脉络清晰可见，竟与烟土上的火漆印严丝合缝地对上了。
“沈先生，洞里搜出了这些。”校尉毕恭毕敬地捧着一个古朴的木盒前来。沈少卿轻轻翻开最上面的账册，崭新的墨迹在晨曦下泛着微光，显然是刚刚记录不久。账册上密密麻麻地罗列着“某某商号收烟土十箱”“某官员回扣五十两”等字样，甚至还有几行清晰地写着“和昌号改头换面，下月走浙江线”，一笔一划都像是罪恶的烙印。
“把账册火速送往府衙，顺便附上李三的供词。”沈少卿修长的指尖轻点在“知府小舅子”的名字上，神色冷峻，“这人昨晚已被成功控制，正好一并审讯。”
此时，崖下传来阿福的呼喊声。他正满头大汗地帮着士兵搬运烟土，脸上交织着愧疚与释然的复杂神情。沈少卿朝他挥了挥手，阿福立刻如同一头敏捷的小鹿般跑了上来，手中还紧紧攥着一个布包：“沈先生，这是我平日里省吃俭用攒下来的钱，本是该还给王掌柜的……现在我决定交公。”
沈少卿轻轻打开布包，里面是些零碎的银锭和铜板，最大的一块也不过二两重。他微微动容，将布包重新塞回阿福手中，温和地说道：“这钱你留着，给孩子买药吧。你虽曾被要挟，但能及时醒悟，已然难能可贵，不算罪过。”
阿福眼眶瞬间泛红，他抬手抹了抹脸，声音带着一丝哽咽：“多谢先生。其实……我早就想报官了，只是实在放心不下孩子，怕他无人照料。昨天看到水师的船，我就知道机会来了，便偷偷在王掌柜的酒里加了些安神的草药，所以他今天才没反应过来。”
沈少卿微微一笑，眼中满是赞许：“做得好。对了，你之前说鹰嘴礁另一侧的日出很美？”
“是啊！”阿福眼睛瞬间亮了起来，如同夜空中闪烁的星辰，“等处理完这些事，我一定带您去看！那里有块巨大的礁石，形状奇特，站在上面，您能清楚地看见太阳像是从大海的怀抱中奋力蹦出来，金黄金黄的，整个海面都被染成一片璀璨！”
正说着，远处的海面上，一艘小船如一片轻盈的树叶，破浪而来。船头站着一个身着青布衫的年轻人，他手中高高举着一面旗帜，上面画着一只优雅的衔着莲花的鸽子——那是府衙信使特有的标识。
“沈先生，府衙来报，知府大人拒不认账，坚称账册是伪造的，还放言要亲自来鹰嘴礁‘督查’。”信使气喘吁吁地说道，额头上满是细密的汗珠。
沈少卿微微挑眉，嘴角勾起一抹自信的弧度：“他倒来得快。让他来，正好让他亲眼瞧瞧这些如山的烟土，还有王掌柜的口供。”他转头对着校尉严肃地吩咐道，“把王掌柜的玉佩妥善收好，那是他与知府勾结的铁证，莲花纹是他们商号的隐秘暗记，账册里也曾提及。”
午时刚过，知府的官船如庞然大物般缓缓驶来。知府身着华丽威严的官服，头戴乌纱，带着一众