江南的雨，总带着股缠绵的湿意。沈少卿坐在乌篷船里，听着雨丝敲打着船篷的声音，指尖捻着那枚“兰心”玉佩——离开京城前，苏安将这半块玉佩交给他，说“沈叔叔带着它，就像带着娘的念想”。
船行至太湖中段，已是深夜。舱外忽然传来“噗通”一声闷响，像是重物落水。沈少卿警觉地撩开船帘，只见船夫倒在船头，后心插着支淬毒的弩箭，黑血正顺着木板缝隙往下渗。
“谁？”他低喝一声，腰间的短刀已然出鞘。
两岸芦苇荡里突然窜出十几条黑影，踩着水浪扑上船来，手中弯刀在雨夜里闪着幽光。为首的汉子脸上有道十字刀疤，眼神狠戾如狼：“沈少卿，拿命来！”
是“影”势力的余孽！沈少卿心头一凛，虽已离开京城，这伙人的追杀却如影随形。他侧身避开迎面劈来的刀，刀锋擦着耳边划过，带起的劲风裹挟着雨水打在脸上，冰冷刺骨。
乌篷船空间狭小，黑影们无法展开攻势。沈少卿借着船身摇晃的力道，脚下踩着“踏雪寻梅”的步法，时而攀住船舷，时而躲进船舱，短刀出鞘必见血光。但对方人多势众，又悍不畏死，他肩头很快挨了一刀，伤口火辣辣地疼，想必是淬了毒。
“撤！”刀疤脸见久攻不下，忽然吹了声呼哨。黑影们如潮水般退入芦苇荡，消失在茫茫雨幕中，只留下一句狠话：“沈少卿，江湖路远，咱们迟早再见！”
沈少卿捂着流血的肩头，强撑着检查船夫的尸体。弩箭上的毒与当年落马坡遇到的“影”字令牌持有者所用的毒一模一样，只是毒性更烈，伤口周围已泛起青黑色。
“他们为何追着你不放？”一个清冷的女声从舱内传来。
沈少卿猛地回头，只见舱角的阴影里坐着个女子，一身素白衣裙，手里握着支玉笛，容颜被斗笠的轻纱遮住，只露出线条优美的下颌。她何时出现在船上的？自己竟毫无察觉。
“姑娘是谁？”他握紧短刀，警惕地问。
女子轻笑一声，玉笛在指尖转了个圈：“沈大人不必紧张，我若想害你，方才便不会袖手旁观。”她抬手摘下斗笠，露出张清丽绝伦的脸，眉眼间却带着股江湖人的飒爽，“在下苏轻晚，特来请沈大人帮个忙。”
苏轻晚？沈少卿觉得这名字有些耳熟，忽然想起苏文清曾提过，他有个侄女自幼在江湖长大，师从“听雪楼”楼主。
“苏姑娘找我何事？”
“我二叔苏文清并非死于太子之手。”苏轻晚的声音陡然变冷，玉笛指向船夫的尸体，“杀他的，是江湖上的‘鬼手盟’，而鬼手盟的背后，与‘影’势力渊源极深。”
沈少卿心中一震。苏文清之死，他一直以为是太子灭口，难道另有隐情？
“你有证据？”
苏轻晚从袖中取出块碎裂的玉佩，正是苏文清随身携带的那半块“兰”字佩，断裂处残留着齿痕，像是被人硬生生咬碎的。“这是我在二叔书房找到的，鬼手盟的人有个习惯，杀了目标后，会留下这样的齿痕标记。”
沈少卿想起苏文清死前在砚台下刻的“假信”二字，当时只当是指太子伪造的血书，如今想来，或许是在暗示真凶另有其人。
“鬼手盟为何要杀他？”
“因为二叔查到了他们的秘密据点，”苏轻晚的声音压得极低，“就在太湖深处的‘忘忧岛’。他们在岛上炼制一种叫‘蚀心散’的毒药，专门用来控制江湖门派，而‘影’势力则通过他们，在江湖上培植势力。”
蚀心散？沈少卿想起赵显、魏青山死前的症状，虽与这毒药不同