马车在官道上颠簸前行，车轮碾过碎石的声响单调而规律。沈少卿掀起车帘一角，望着窗外飞逝的田野，青黄相间的麦田在风中起伏，远处的村落炊烟袅袅，一派安宁景象。可他知道，这份安宁之下，或许正暗流涌动。
自那日舟中遇袭后，他刻意放慢了行程，避开大路，专走僻静的乡道。那枚“影”字令牌被他用布层层包裹，藏在靴筒里——直觉告诉他，这令牌背后的势力绝不简单，贸然显露只会招来更多杀身之祸。
傍晚时分，马车驶入一个名为“落马坡”的驿站。驿站不大，只有两排客房，院里的老槐树枝繁叶茂，投下大片荫凉。沈少卿刚下车，就见一个穿青色官服的中年人迎了上来，拱手笑道：“这位先生看着面生，是打哪来的？”
“从江南来，去京城探亲。”沈少卿拱手回礼，语气平淡。他注意到对方腰间的腰牌，是驿站的驿丞。
“京城近来可不太平，”驿丞引着他往客房走，压低声音道，“听说国库丢了十万两银子，皇帝下了死命令，沿途盘查得紧，先生可得多留意。”
沈少卿心中一动：“哦？竟有这等事？那窃贼当真是胆大包天。”
“谁说不是呢，”驿丞叹道，“听说看守库房的侍卫都被迷晕了，现场一点痕迹都没留下，大理寺的人查了半个月，连根头发丝都没找着。”
迷晕侍卫？沈少卿想起顾衍之信中“手法诡谲”四字，又联想到沈明月和王通判的死状，眉头微蹙——这几桩事，似乎都与“迷药”“毒药”脱不了干系。
正说着，院外传来一阵马蹄声，三个穿黑衣的汉子翻身下马，腰间都配着刀，眼神锐利地扫视着驿站。为首的汉子颧骨高耸，嘴角有一道刀疤，看着十分凶悍。
“驿丞，还有客房吗？”刀疤脸声音粗哑。
驿丞连忙点头哈腰：“有，有，三位爷里面请。”
沈少卿注意到，刀疤脸腰间也挂着一块令牌，虽被衣襟遮住大半，但露出的一角与他靴筒里的“影”字令牌极为相似。他不动声色地收回目光，跟着驿丞进了客房。
客房简陋，只有一张床、一张桌，墙角结着蛛网。沈少卿关上门，先检查了门窗，又用匕首在床底、桌下探了探，确认没有异样，才松了口气。
入夜后，驿站渐渐安静下来，只有风吹树叶的沙沙声。沈少卿坐在灯下，拿出从苏州带来的沈明月证词残页，借着灯光细看。残页上除了“兰花为记，月下交接”，还有一行模糊的小字：“赵……与西域……药……”后面的字被水洇了，辨认不清。
赵？西域？药？沈少卿将这几个词在心中反复咀嚼。姓赵的官员，他最先想到的便是户部侍郎赵显——三年前参与构陷他的主谋之一。而西域药材，又让他想起苏州案中那枚带着草药味的玉佩，以及国库失窃案中迷晕侍卫的药物。
这三者之间，是否存在某种联系？
忽然，窗外传来极轻的脚步声，似乎有人在偷听。沈少卿迅速吹灭油灯，闪身躲到门后，右手握紧了匕首。
脚步声在门口停住，片刻后，又轻轻离开了。沈少卿屏住呼吸，待脚步声远去，才悄悄拉开一条门缝。只见刀疤脸正往客房方向走，手里拿着一个小小的瓷瓶，瓶口似乎还冒着白烟。
迷药！沈少卿心中一凛。看来这些人果然是冲他来的，只是不知他们是如何发现自己踪迹的。
他退回房内，脑中飞速盘算。硬拼肯定不行，对方有三个人，且身手不明；逃跑也难，驿站四周都是旷野，夜色中很容易被追上。
正思索间，门外传来敲门声，是驿