沈少卿的弯刀劈开木屋的锁链时，铁锈簌簌落在地上，混着霉味扬起细小的尘埃。被锁在墙上的人们大多眼神空洞，只有那个开口的老妇挣扎着往前挪了挪，枯瘦的手抓住他的衣袖，指甲缝里还嵌着干涸的泥垢。
“后生……你是官府的人？”老妇的声音像被砂纸磨过，每说一个字都牵扯着喉咙，“他们说……说我们是‘药引’，要被泡进海里喂那些怪鱼……”
沈少卿的心沉了沉。他扫过墙角那个半浸在污水里的铁笼，笼底铺着层粗麻，上面隐约有暗红的痕迹，像是血渍。“别怕，我来带你们出去。”他边说边挥刀砍向其他锁链，刀刃与铁锁相撞的脆响在狭小的木屋里回荡，惊醒了几个昏睡的人。
一个穿粗布短打的少年猛地抬起头，眼里布满血丝：“我认得你！你是泉州码头那个查船的沈先生！” 他挣扎着挺直背，“我爹是‘福顺号’的船老大，三个月前被他们抓来的，说我们船运的瓷器里藏了不该藏的东西……”
“瓷器？” 沈少卿动作一顿，“是不是底部刻着‘海’字的青花？”
少年愣了愣，随即点头如捣蒜：“对对！您怎么知道？我爹说那是给琉球的货，可他们非说里面有密信……”
沈少卿想起苏文渊锦盒里的清单，其中确实有“海字款青花三十件” 的记录，旁边还标着“已炼”二字。他喉结滚动了一下，没再追问，只是加快了砍锁链的速度。
木屋外忽然传来杂乱的脚步声，周猛的声音隔着门板喊：“少卿！苏文渊招了！岛上还有个地下囚牢，藏着更重要的‘活药引’！”
“活药引？”沈少卿心头一紧，刚砍断最后一根锁链，木屋的门就被撞开，两个举着火把的黑衣人冲了进来，后面跟着个穿灰袍的老者，手里拄着根蛇头拐杖，拐杖头的蛇眼闪着绿光。
“沈先生好手段。”老者的声音阴恻恻的，像蛇吐信，“可惜啊，晚了。” 他拐杖一顿，地面突然震动起来，木屋角落的地板“咔哒”一声裂开，露出个黑黢黢的洞口，隐约能听见下面传来女子的哭喊。
“这才是真正的炼药地。”老者冷笑，“贵妃娘娘就在下面呢，您要不要下去陪她？”
沈少卿握紧弯刀，侧身将老妇和少年护在身后：“你是谁？三皇子的人？”
“老夫只是个医者。”老者抚摸着蛇头拐杖，“医者仁心，只不过我的‘仁心’，只给配得上的人。”他突然挥杖砸向沈少卿，拐杖带着劲风，竟比寻常刀剑还沉。
沈少卿侧身避开，弯刀直劈对方手腕，却被老者用拐杖一格，震得虎口发麻。“蚀骨散的方子，是你配的？”他想起西洋书上的批注，字迹虽模仿苏文渊，笔锋里却藏着股阴柔，倒与这老者的气质相合。
老者眼里闪过一丝讶异：“你见过那本书？”他攻势更猛，拐杖上的蛇眼突然喷出细雾，沈少卿急忙屏住呼吸，拉着众人后退，却还是闻到一股甜香，太阳穴顿时突突直跳。
“这是‘醉仙雾’，比蚀骨散温柔多了。”老者笑得像只老狐狸，“可惜啊，沈先生这般人物，也要成我药圃里的肥料。”
就在这时，周猛带着两个水手撞开后门冲了进来，手里的鱼叉直刺老者后心。老者反应极快，转身用拐杖架住鱼叉，却没留意沈少卿已绕到他侧面，弯刀贴着拐杖滑过，精准地砍在他握杖的手背上。
“啊！”老者惨叫一声，拐杖落地，绿光蛇眼里滚出两颗毒珠，摔在地上 “噼啪”作响。沈少卿趁机一脚将他踹倒，弯刀抵住他咽喉：“地下囚牢怎么开？”
老者喘着粗气，眼神怨毒：“开了也没用…