李瑶的密报送到时，李震正在翻阅一份边关粮草调度的文书。他接过信纸，只看了一眼，便将它压在砚台下，起身走到殿角铜炉旁拨了拨炭火。
火光映在他脸上，明暗交替。他没有叫人，也没有立刻下令，而是回到案前，提笔在一张空白竹简上写下几个字：午时、驿站、黑旗。写完后轻轻吹了口气，把竹简推到一旁。
不到一盏茶功夫，李骁和李瑶先后进了勤政殿。两人站定，都没说话。李瑶看了父亲一眼，又低头盯着自己手中的情报册子。李骁则双手按在腰间刀柄上，目光直视前方。
李震开口：“你们都知道了？”
李瑶点头：“影七确认了集会时间。对方用的是旧驿道，位置偏，视野差，适合密谈。”
李骁皱眉：“蛮族骑兵最怕大雪封山，现在雨季刚过，山路泥泞，他们敢动？”
“正因为难走，才选这条路。”李震说，“别人想不到他们会在这时候联络。而且——”他顿了顿，“叛军需要外援，蛮族也需要突破口。两边都到了不得不赌的时候。”
殿内一时安静。炭火噼啪响了一声。
李震站起身，走到墙边的地图前。他手指划过幽州与并州交界的几处关隘，最后停在雁岭口。“这里最近有铁匠出没，修兵器却不收钱，只留下断刀做记号。这不是普通流民，是信号兵。”
李骁上前一步：“要不要先派斥候摸清那条路？”
“不能打草惊蛇。”李震摇头，“我们现在最怕的是消息泄露。一旦对方知道我们知道了，就会提前动手，或者改计划。到时候更难防。”
李瑶抬头：“所以我封锁了所有对外传讯渠道。只有我和影七这条线还在运作，其他人连集会的事都不知道。”
李震点头：“很好。接下来我们要做两件事。一是外防，二是内稳。”
他转向李骁：“你明天一早就启程去幽州。带上校场新练出来的那支轻骑营。沿途检查烽燧，每三十里设一个哨点，发现异动立刻举烟。另外，联系镇北王，告诉他朝廷愿意提供粮草支援，条件是他必须守住北面三关。”
李骁应声：“明白。我会让他签盟约，白纸黑字写清楚责任。”
“对。”李震说，“要用规矩绑住他们。不能再靠口头承诺。”
他又看向李瑶：“你在城内也不能松。那些还在观望的大户人家，该送粮食的送，该减税的减。特别是去年受灾的几个村子，每人加发一斗米，就说这是陛下体恤百姓。”
李瑶记下：“还要不要提赦免令？”
“提。”李震语气沉下来，“公开放话，凡是在集会前退出叛军系统的，一律不追究。但主谋者，无论身份，抓到就斩。要让所有人知道，朝廷有底线，也有出路。”
李瑶低声说：“有人会觉得这是软弱。”
“这不是软弱。”李震盯着她，“这是分化。他们内部本来就不齐心。有些人跟着起事是为了分地，有些人是为了报仇，还有些是被逼的。只要我们给出选择，总会有人动摇。”
他走到案前，打开乾坤匣。一道微光闪过，里面浮现出边境地形图。他用手一点，几处关键通道亮了起来。
“我已经调出灵脉监控数据。最近十天，北方龙气有轻微波动，说明那边有人集结。虽然规模不大，但持续时间长。这不像巡逻，更像是在试防线。”
李骁问：“要不要让军魂分支预警？”
“暂时不用。”李震合上匣子，“军魂召唤耗资源太多，现在不是时候。等真打起来再用。”
他重新坐下：“你们两个记住，这一仗不在胜负，