雨还在下。
李瑶坐在府衙内室，面前摊开一叠密报。烛火映在纸上，字迹有些晕染。她没动，手指轻轻敲着桌面，目光停在一份关于流民迁徙的记录上。
这份报告来自幽州边界，说有三批脚帮在夜间失踪，货物被劫，人却不见尸体。之前这类事也发生过，但这次不同。三起事件都发生在通往北境的小路上，路线偏僻，极少有人走。更奇怪的是，遇袭的都是曾为官府运送粮草的队伍。
她抽出另一份卷宗，是并州送来的。上面写着当地商队遭袭，损失不大，但对方只抢走了几匹马和干粮，没碰银货。这种做法不像普通山匪。
李瑶把两份文件并排放在一起，又从旁边拿起第三份——青牛县捕快“影七”传回的加密信。信纸很旧，像是随手撕下来的账本残页。她在灯下仔细看，发现背面有一道极淡的墨线，画着一条山路，终点指向三个关隘。旁边还有八个字：“借风燃火，里应外合。”
她盯着那行字看了很久。
这不是撤退的信号。这是联络。
她立刻翻出过去十天的所有边境通报，一张张摆在案上。每一份都标了时间和地点。她用红笔圈出所有异常事件：牲畜失窃、驿站失联、夜间火光……然后连线。
几条线最终汇聚在一条隐蔽山道上。这条道平时没人走，雨季才会被猎户用来避洪水。但现在正是多雨时节，这条路反而成了最安全的通道。
谁能在这种天气里快速通行？
只有熟悉地形的人。而能调动这些人，还能让多个据点同时配合行动的，不可能是散兵游勇。
谁得益？
谁能通行？
谁知情不报？
谁切断消息？
写完后她停下笔，闭眼片刻。脑子里闪过李骁今天在校场演练的画面。他带着士兵在雨中穿行，靠旗语和鼓声传递指令。那种打法是为了应对敌人分散藏匿的情况。可如果敌人根本没打算躲，而是准备拉来外援呢？
她睁开眼，叫来亲信。
“去通知‘影七’，让他查清最近一次秘密集会的时间和地点。我要知道联络使者的名字，还有他们用的暗号。”她说，“另外，设法拿到一封原始书信。不能是抄录，必须是原件。”
亲信点头要走。
“等等。”她又叫住，“告诉他，不要靠近核心圈子。只要外围信息就行。一旦暴露，立即撤离。”
人走后，她重新看向那份地图。叛乱势力这段时间一直表现出收缩状态，各地据点停止活动，联络网切断。所有人都以为他们被打怕了，开始龟缩等死。
但她现在明白，那是假象。
真正的动作，正在暗处进行。
她打开乾坤匣，一道微光闪过。系统界面浮现眼前。她调出天机分支的功能面板，选择短时推演。
精神值开始消耗。
画面模糊了一下，随后出现几个片段：北方某处烽台冒烟，时间是未时；一座城池内部突然骚动，发生在子夜；还有一队骑兵从山口冲出，领头的人戴着面具。
这些画面一闪而过，没有声音，也没有细节。但她记住了时间节点。
未时到子夜，中间隔了六个时辰。也就是说，外部攻击会先发动，内部再响应。这是典型的内外夹击布局。
她立刻起身走到墙边，取下一块铜牌。这是她特制的情报密令装置，只能由指定线人接收。
她在上面刻下命令：幽州、并州交界处五名探子即刻监控蛮族