臣愿参与监督过程，每日记录受种者反应。”
孙元化见势已去，冷声道：“既是圣意，老臣不敢违抗。但若有意外发生，夫人须负全责。”
“我本就打算亲自督办。”苏婉合上册子，语气温和却不容置疑，“今日午后，我会在城南医务司设立第一处种痘所。凡家中有五岁以上、十二岁以下孩童者，皆可自愿登记。”
散会之后，赵德留下未走。他看着苏婉收拾文书，忽道：“你不怕吗？一旦出事，不只是你名声受损，连整个新政都会被说成‘妄改天道’。”
苏婉停下动作，抬头看他：“我当医生的时候，每天都在面对生死。怕，只会让人止步不前。”
李震站在廊下，听见了这句话。他没有回头，只说了一句：“户部会拨专款，所需银针、药器，优先供给。”
苏婉谢过，带着文书离去。
半个时辰后，城南药坊巷口，一座原本闲置的小院挂上了“防疫司”三字布幡。几张长桌摆开，几名经过培训的医助正在清点器械。苏婉亲自检查每一支痘苗的封装，确认无损后放入冰匣保存。
日头渐高，街口开始有人观望。几个衣衫褴褛的妇人抱着孩子站在远处，不敢靠近。
一位老妪颤巍巍上前：“听说……种了痘，就不会得天花了？”
“不会。”苏婉蹲下身，平视那孩子的眼睛，“就像你穿了厚衣，就不怕风吹。我们现在做的，就是给你身体穿上一层看不见的护甲。”
老人抹了把泪：“我家三个孙子都走了……就剩这一个……”
“那就让他活下去。”苏婉轻声说，“我来为你孩子种。”
她取针，蘸苗，于孩童上臂轻轻划出十字。动作利落，几乎无血渗出。孩子只哼了一声，便被母亲紧紧搂住。
围观的人群骚动了一下，随即安静下来。
第二人、第三人陆续上前登记。到午时末，已有四十余名孩童完成接种。
苏婉坐在棚下歇息，额角沁汗。一名医助递来水囊，她喝了一口，目光仍停留在那些离开的身影上——有的脚步迟疑，有的走得坚定，但每一个背影，都带着一丝希望的重量。
傍晚时分，赵德派人送来一份简报：律议堂明日将审议《赋役均摊条》，寒门代表已联合提交修正案。他在末尾加了一句：“今日城南之事，已有流言初起。”
苏婉看完，将纸折好收进袖中。
她站起身，走到院中最后一排待种孩童前。一个瘦弱男孩缩在母亲身后，眼神惊恐。
“别怕。”她说，“很快就好。”
她伸手去拉他的手腕，男孩猛地一挣，针盘被撞翻在地。一支密封管滚出冰匣，落在泥土上，沾了些许尘灰。
苏婉俯身拾起，用布仔细擦拭。