阳光落在登记册的红印上，映得那一片殷色格外清晰。李瑶还未来得及收回手，李毅的身影已无声出现在她身侧。
他没有高声禀报，只是俯身靠近，声音压得极低：“三村识字堂背后，有两处粮仓昨夜被清空。旧祠堂那边，连续三晚有人进出，穿黑衣，不点灯。”
李瑶指尖一顿，目光从册页抬起，扫向远处那条还在飘动的“读书明理，种地增收”横幅。百姓的笑容尚在耳边，可这消息却像一盆冷水浇下。
她合上登记册，转身就走。李毅紧随其后。
情报司内，烛火跳了跳。李瑶将几份密档摊开在案上：一份是近月田产过户记录，另一份是各地铁器坊出货清单，第三张则是驿站传报的硫磺流向。她用朱笔圈出几个名字——林氏旁支、陈家远房、崔氏废族，皆为曾在新政中失势的旧户。
“他们不敢明面反对，便暗中结盟。”她低声自语，“囤铁、运硫、清仓……这不是防乱，是准备起事。”
她提笔疾书，将线索整合成简报，末尾加了一句：“若放任不理，恐借民怨为名，裹挟百姓作乱。”随即命人快马送往总府。
书房内，李震正翻阅一份农政简报。窗外鸟鸣清脆，院中孩童背诵节气歌谣的声音隐约传来。一切看似安宁。
亲卫递进密信时，他只抬了眼，接过信封，拆开，看完，放下。
片刻未语。
他起身走到墙边，取下一支箭矢残骸。那是李毅前日从一处废弃工棚搜出的，箭头焦黑，火药残留痕迹明显。他细细摩挲那截烧损的竹杆，又对着光查看内部刻痕。
“楚南旧部的标记。”他低声说。
他坐回案前，重新读了一遍李瑶的密报，然后提起朱笔，在“硫磺来源”四字旁重重画了一圈。
茶盏搁在案角，他伸手去端，却未喝，只将杯盖轻轻一磕，清脆一声响。
门外脚步响起，李瑶走了进来。
她站在案前，未等父亲开口，先说道：“他们想等我们放松戒备，借‘为民请命’之名发难。一旦动手，必选市集日，趁人群聚集时制造混乱，再嫁祸官府镇压过甚。”
李震点头：“百姓刚信我们，他们就要毁这个信字。”
“所以不能先动。”李瑶道，“让他们自己把刀亮出来。我们只做应对，不做首攻。”
李震盯着地图良久，终于开口：“传令李毅，盯死各处祠堂与庄园，凡有集结迹象，立即上报。另派细作混入周边村落，查清哪些人已被收买。”
他顿了顿，又道：“新政不能停。学堂照开，农具照发，义诊照行。越是这个时候，越要让百姓看到我们在做什么。”
李瑶应下，正欲离去，李震又唤住她：“告诉李毅，若发现私兵携带火器，不必请示，直接控制为首者。”
夜色渐沉，山林间风声微动。
李毅蹲在一棵老松后，望着远处一座废弃祠堂。门缝里透出微弱灯火，影子在墙上晃动。他数了数，进出者共十二人，皆着便服，腰间却都藏着短刃。
他取出一枚铜哨，轻轻吹了一下。不远处树丛中，两名暗探悄然现身，伏地前行，绕至祠堂后窗。
李毅看完，将纸条塞入火折筒，点燃焚毁。
他起身，沿着山脊往回走。途中遇到一支巡逻队，皆穿普通乡勇服饰，实则是锦衣卫化装而成。他低声交代：“南门一带，明日开始换岗三次，每次间隔缩短至一个时辰。城楼守军不动声色，但弓弩需上弦待发。”
他又派两人前往邻