四更刚过，屋内油灯未点，李毅的手指在铜哨表面缓缓划过。他将哨子放入乾坤万象匣的通讯槽，一道微光闪过，密报已发：“内应稳定，信号待发。”匣中玉符随即亮起，李瑶的声音传入耳中：“帝都南市三处书肆出现手抄檄文，流民口述内容与我们投放版本一致。”
李瑶坐在北方联络站的案前，面前摊着数十张情报简报。她指尖快速翻动纸页，目光扫过每一处标注地点与传播路径。三日内，檄文残页从茶楼传到驿站，从城东药铺蔓延至西坊米行。有人悄悄张贴，有人低声诵读，更多人默记于心，转述给邻里。
“加大推送。”她对身旁传令兵道，“简化版全文，附带语音誊录本，今晨之前送进二十个暗桩据点。”
传令兵领命而去。李瑶又调出家族共享频道，将张远府中“莫回头”的梦呓记录归档，并标记为“情绪波动一级预警”。她没有多言，只在指令末尾加了一句：“明日接头取消，改为单向传递。”
天还未亮，菜市口已有挑担小贩摆开摊子。一名老农蹲在角落，从怀里掏出半张纸，正欲展看，巡街番子突然冲来，一把夺过撕碎。老人被推倒在地，粗布外衫沾了泥水。围观人群屏息后退，无人敢上前。
就在这时，一个七八岁孩童弯腰拾起碎片，拼在一起，大声念道：“苛税如刀，割肉饲虎；宦官弄权，蔽日遮天！”
声音稚嫩，却字字清晰。四周一片寂静，连番子也愣住片刻。那孩子并不怯场，继续念：“百姓无罪，何以受戮？将士效命，反遭猜忌！”话音未落，已被母亲急忙捂住嘴拖走。
可这话已钻进许多人心里。
苏婉背着药箱穿行在流民营中。她换了身旧衣，头上包着灰布巾，像个寻常医婆。一处破棚前，几个妇人正围坐取暖。她蹲下身，打开药包，取出几包止咳散分发。
“这药不贵，但能救命。”她说，“若有人愿意减赋税、开仓放粮，你们信不信他能办到？”
一名男子抬头，眼里泛红：“谁肯为我们说话？官府只知催租，去年我家两亩地收成不够交三成税。”
“可若有这样的人呢？”苏婉轻声问。
众人沉默片刻，一个老妇颤声道：“我信。只要他真做实事，我就算跪着也要去皇城外喊一声公道。”
苏婉点头，没再多说。她起身走向下一个帐篷，身后却传来低语：“刚才那话……像极了街上流传的檄文。”
消息像风一样刮过街巷。到了辰时，南市几家书塾的学生聚在街头，手里拿着誊抄的檄文全文。一名年轻学子站在石阶上朗读，越念声音越高。周围百姓渐渐围拢，有人跟着念出声，有人默默流泪。
东厂番子赶来驱散，砸了书案，抓走三人。可人群散得慢，有人转身便在墙上用炭笔写下“清君侧”三个大字。
与此同时，一家客栈二楼，赵德伏案疾书。纸上墨迹未干，是一篇《辨伪书》。他写道：“或言此檄出于蛮夷之手，欲乱我社稷。然观其辞义，皆为民请命，痛斥贪腐，何曾鼓动屠戮？利民者为忠，害民者为奸，岂以出处定是非？”
写毕，他吹干纸页，交给等候多时的小厮：“送去五家书院，不要留名。”
这篇文字很快在士林中传开。有学子拍案叫绝，称其“直指根本”；也有保守儒生冷笑，说这是“为叛军张目”。但不可否认的是，越来越多寒门子弟开始公开议论朝政，质疑曹瑾专权。
午后，北境前线军营。
李骁正在查看地图，一名传令兵快步走入，递上一只蜡丸。他捏碎封壳，抽出细绢，扫了一眼，嘴角微扬。
“念。”他对副将道。