携军械图、勾结藩王、意图谋反？”
“若真有谋反之心，民女不会只身入京。”她抬头，“若真要起兵，闭城自守便是，何必送女儿来受审？陛下若疑，可搜我身，可查豫州，可调账目。若有半点虚妄，李氏愿举族伏法。”
雍灵帝闭了闭眼。
他想起早朝时，曹瑾咬牙切齿地告状，说李瑶煽动流民，围堵宫门，动摇国本。可他也收到另一份密报：京郊流民昨夜自发聚集，高呼“留李侯”，有人甚至抬着灵米进献户部，说是“李侯所赐，不敢独食”。
他还记得，三年前大旱，朝廷开仓放粮，百姓跪地叩谢的，是“天恩”，不是“户部”。可如今，百姓喊的却是“李侯”。
他睁开眼，看向李瑶。
十五岁的少女，跪在那里，脊背挺直，眼神清明。不卑，不亢，不惧，也不骄。
他忽然觉得疲惫。
“你父亲……当真以为，朕会容不下他？”
“民女不知。”她答，“但民女知道，李侯若走，豫州必乱；豫州若乱，朝廷必危。陛下今日若逼他入京，明日就得派兵去平乱。那时，不是他抗旨，是朝廷自毁长城。”
雍灵帝沉默良久。
他抬手，将那袋灵米推回她面前。“朕准你爹暂缓入京。”
李瑶叩首，额头触地。
“但有三令。”他声音低沉，“其一，每月呈报豫州粮产、民情、边防实况，不得隐瞒；其二，不得擅自扩军、筑城、调粮；其三，若有异动，即刻召回，不得延误。”
“民女代父领旨，谨遵不违。”
“去吧。”他挥了下手，“朕累了。”
她收起奏匣，缓缓起身，退至门边，行礼，转身。
就在她手扶门框时，雍灵帝忽然开口：“你爹……真是个聪明人。”
她顿了顿，没回头。“陛下，他不是聪明，是不敢不做事。豫州百姓，每天都在等一口饭，等一剂药，等一句‘还能活下去’。他若不做，他们就真没了。”
门轻轻合上。
外间天色已暮，宫道两侧灯笼次第点亮。李瑶沿着石阶下行，脚步平稳。两名内侍迎面走来，见到她，微微侧身避让。
她没停步，径直走向宫门。
刚出垂花门，一名小黄门快步追上，递来一只封泥完整的信封。“李姑娘，陛下口谕：奏报之事，由你专责递送，不得经他人之手。”
她接过，点头致意，继续前行。
宫门外，一辆不起眼的青布马车等在角落。车帘掀开一角，露出半张年轻的脸——是暗部安排的接应。
她上车，放下帘子，从袖中取出那封口谕，轻轻拆开。信纸空白，无字。
她将信纸翻转，在背光处对着车窗一照——一道极淡的墨痕浮现，是宫中密文：西角门守卫已换，原人调往北苑。
她指尖在纸角一捻，火苗自袖中窜出，瞬间吞没纸张。
灰烬飘落时，她从发髻中抽出一根银簪，在车厢壁上划下三道短痕——这是暗部确认指令接收的标记。
马车缓缓启动，碾过宫道碎石。
她闭了会儿眼，再睁开时，目光落在膝上的奏匣上。匣角有一道旧裂痕，是来时路上颠簸所致。她伸手抚过，指腹卡进缝隙，轻轻一掰。
匣底暗格弹开，露出一小片未烧尽的纸角，上面残留半行字：墙要一寸寸修，话要一句句说。
她将暗格推回，合上匣子。
马车