烛火在铜鹤灯台上跳了一下，李瑶将《盐铁论》轻轻合拢，夹在奏匣底层。她指尖拂过血书残页的边缘，那上面的指印已经干涸发暗，却依旧压着分量。内侍站在门侧，袖手低眉，声音压得极轻：“陛下还未传膳，今日朝会拖得久，你且再等等。”
她点头，不动声色地将奏匣往前推了半寸。匣中三物静置：一袋灵米用油纸包好，谷粒饱满泛青；联名书缩成三寸长卷，只留三十六村首姓并印；最下是李震亲笔《边防八策》摘要，墨迹沉实，字字如钉。
半个时辰前，她刚从驿馆出来，一路步行至此。宫门守卫没拦她，西角门那名收过蜡丸的守卫甚至低头避开了视线。她知道，有些话已经传进去了——不是靠密信，而是靠城外那几十个举着布条的流民，靠他们喊出的“留李侯”，靠那一幅幅血书在坊间传抄。
殿内传来瓷器轻碰声，接着是脚步。
帘子掀开，内侍躬身：“陛下召见。”
李瑶提匣入内。
御书房不大，陈设简朴。雍灵帝坐在案后，未着龙袍，只穿一件素青常服，脸色有些发沉。他抬眼看了她一眼，目光落在她手中的匣子上。
“你就是李震的女儿？”
“民女李瑶，叩见陛下。”她跪下行礼，动作不疾不徐，将奏匣置于身前。
“你父亲抗旨不遵，你却亲自来京，不怕朕治你一个同谋之罪？”
“民女不是来辩抗旨的。”她抬头，声音平稳，“是来呈实情的。”
雍灵帝冷笑：“实情？你爹坐拥豫州，兵强马壮，百姓只知有李侯，不知有朝廷。如今朕调他入京，他推三阻四，你还敢说他是呈实情？”
“若豫州乱了，陛下以为，是谁最先得利？”她没回避，反而迎着他的目光，“楚南残部未灭，北境蛮族已聚，若李侯一走，边境空虚，新政中断，百姓断粮，不出三月，必有大乱。那时，外敌南下，内民揭竿，朝廷拿什么挡？”
雍灵帝眯起眼：“你是在威胁朕？”
“民女是在问陛下——您要的是一个听话的户部尚书，还是一个安稳的天下？”
殿内静了一瞬。
烛火又跳了下，映在雍灵帝脸上，划出一道阴影。他没动怒，反而缓缓靠向椅背，手指在案上轻敲两下。
“你说你爹不能走，可朕若不准，你待如何？”
她没立刻回答。
她从奏匣中取出那袋灵米，解开油纸，倒出一把，摊在掌心。“这是豫州今秋收的灵米，亩产六石，是旧种三倍。百姓靠它活命，官府靠它稳市。若李侯离境，无人主持农政，明年春荒，谁来放粮？”
她又取出联名书，展开一角。“这是三十六村百姓指印，他们不识字，便按手印。他们不是求官，不是求赏，只求李侯留下。陛下若不信，可派人去查，每一村名，每一指印，皆可对验。”
最后，她呈上《边防八策》摘要。“这是李侯拟定的边防整修计划，非为扩军，而是修补旧墙、设了哨、屯粮草。若北境有变，可速应。若朝廷疑虑，可派钦差监督，可收兵符核查，可限兵额、禁募新卒——只求一事：人不离境，政不断续。”
她说完，将三物整齐摆于御案前，退后半步，再次跪下。
“李氏不求权，不求爵，只求一诺：让百姓多活一日，多安一村。若陛下信不过我爹，那就信一信那些签字的百姓——他们不是反朝廷，是求一条活路。”
雍灵帝盯着那袋灵米，许久未语。
他伸手，拈起一粒，放在指尖碾了碾。米粒碎开，露出青白内芯。
“你可知曹瑾告你，私