车辕上的罗盘余温未散，李震已立于工坊中央。他将一卷泛着微光的图纸摊开在铁案上，边缘纹路随呼吸般明灭，显出“百炼钢锻造法”五个小字。十二名老匠围拢过来，指尖悬在图纸上方，不敢触碰那层浮动的光膜。
“炭火炼钢，三叠即裂，甲胄难破。”李震抬手启动图谱，一道虚影自案面升起，演示着九次叠打的全过程，每一道火纹流转都清晰可辨。“此法可使钢质均匀，刃口断铁如泥。”
苏婉站在炉区边缘，手中托着一节黑炭。这是用空间种子培育的耐高温竹炭，经特殊窑烧后质地致密，燃点高而杂质少。她将炭块放入坩埚，又在底部铺入三层不同粗细的燃料，示意工匠调整风箱节奏。
“炉温需稳升，不可骤急。”她声音不高，却让围炉的几人停下动作。一名老匠犹豫片刻，依言减缓鼓风，火焰由暴烈转为青白，炉壁映出幽蓝光晕。
李毅三日后带回矿石样本，产自城西荒山深处。矿石呈暗红，断面有金属光泽，含铁量测得六十七成。他将石块掷于案前，未多言，只朝李震点头。当晚，第一炉矿石入炉，火势彻夜未熄。
七日试炼开始。工匠依图叠打，至第三层时，钢坯边缘现出细纹。李震取来空间系统的材料分析仪，将裂片嵌入凹槽。投影浮现碳元素分布图，局部浓度过高，形成应力断点。
“碳不均，则力不继。”他说完，将数据投至墙面刻度板。苏婉立即调整燃料配比，在第二炉中加入竹炭粉与细砂混合层，使热流分布更匀。炉火渐稳，钢坯经九次折叠锻打，终未现裂痕。
淬火时，众人屏息。新法采用双液交替：先入盐水急速冷却，再转入动物油脂缓降温度。钢坯浸入瞬间，滋响如龙吟，白雾腾起三尺。取出时，刀身泛出冷青光泽，敲击声清越如钟。
首把成刀交至李骁手中。他试劈铁叶甲，三重叠甲应声而断，但刀刃微卷。李瑶随即取来量具，测得刀脊厚度较图纸超出半分，导致重心前倾，硬度过甚而韧性不足。
“刃薄则利，脊厚则韧，差之毫厘，失之千里。”她将数据记入册页，递回锻台。工匠重新开炉，采用“夹钢包刃”工艺，于刀刃处嵌入一道陨铁条，宽仅三寸，经七次锻压融合。
再试时，李骁立于校场中央，挥刀横斩。刀锋过处，三层铁甲如纸片般分开，切口平滑无毛刺。他收势回望，刀尖垂地，未见丝毫弯折。
工坊内外开始忙碌。李震启用空间系统中的流水线模块，地面浮现出十二个发光工序点，从选材、锻打、淬火到打磨，环环相接。工匠按光点指引各司其职，三人一组，轮转不息。
“每人专精一环，效率可增五倍。”李震下令当日，三条生产线同步启动。铁锤起落声连成一片，炉火昼夜不熄。第三日黎明，三百把长刀尽数完工，刀身烙有李氏族徽，装入带磁石罗盘的木箱，由车队直送军营。
李毅在送柴队伍中截获桐油罐，罐底刻有平西王府徽记，内藏火药。他未声张，命人将罐中火药取出，换入惰性石粉，原样放回柴堆。当夜，工坊外围搭起一座假熔炉，炉内堆满涂磷废铁，入夜后泛出幽绿微光。
子时三刻，一人自柴房翻出，手持小刀刮取炉壁残渣，正欲离去，暗部锁链已缠住其脚踝。搜身时，羊皮卷从怀中滑落，绘有工坊布局与锻打流程，末尾注明：“百炼钢法若得，献王赏千金。”
李骁率新兵演练当日，百骑持新刀冲锋，稻草人首级纷飞。箭靶后立着三面旧甲，皆被一刀贯穿。演练毕，他将刀收入鞘中，对副将道：“换装完毕，三日后可出征。”
李瑶截得楚南密信，信使藏于驿站夹墙，被暗部识破。信中写道：“李氏新械锐不可当，当速调火器营应