铜哨落在案上，未再拾起。
李瑶指尖划过沙盘边缘，黄河支流在木刻河道中蜿蜒，浮桥位置以红绳标记，恰悬于水闸下游三里处。她抬头，目光与李震相接，只道：“北线清，水笼可启。”
李震颔首，未发一令，只将手中令旗递出。旗面无字，唯有一道暗纹如水波流转，乃“千机分支”所铸机关令，唯有李毅能识。
城西水闸深处，石室幽闭。李毅贴耳于铜管之上，听得远处水流沉缓，知蓄洪已满。他挥手，身后十二死士各执机括扳手，立于闸门两侧。墙上嵌有三枚青铜炮位计时器，指针静止，待接炮响。
宁远堡北坡，炮阵隐于土垄之后。三门虎蹲炮经李晨改良，炮膛加长，药室分隔，可承猛火。李骁蹲身检视最后一门，手指抹过炮口内壁刻痕——每道皆为试射所留，记距、记偏、记炸点。他直身，向传令兵道：“三发试炮，按标定角度。”
炮口调转，对准浮桥锚桩。第一炮轰然出膛，烟尘腾起，落点偏右十步。第二炮校正，砸中锚索边缘，木屑飞溅。第三炮沉寂未发，只待令下。
黄河对岸，平西王中军已半渡。前锋三千列阵滩头，正整队结盾；中军主力尚在浮桥，辎重车马缓缓前行。一骑飞报：“水势未变，闸门闭锁如常。”
平西王坐于高台，手按剑柄，目视对岸。风自北来，卷起令旗一角。他以为李氏仍困于边患，未料北蛮已退。他只道，趁其未备，渡河直取宁远，粮道一断，三月可破。
他不知，对岸土垄之后，李骁已下令装填开花弹。火药车推至炮阵侧翼，每车内置铁蒺藜与碎瓷，炸则四散伤人。
三声炮响划破晨雾。
第一声，水闸铜管震颤，李毅猛然扳动机关。齿轮咬合，铁栓滑脱，主闸徐徐升起。
第二声，侧堰同时开启，蓄洪自高处奔涌而下，汇成两股浊流，夹击河道。
第三声，炮阵齐发。三枚开花弹破空而至，精准落入浮桥锚桩之间。火光炸起，巨木断裂，铁链崩飞，百余名士卒随桥坠水。
洪水如怒龙出渊，自高闸倾泻而下，瞬时吞没河道。水头高达丈余，挟泥带石，直扑滩头。未及上岸之敌，或被卷入激流，或困于泥沼，兵器辎重尽没水中。一车火药被浪掀翻，撞上石滩，火星迸溅，轰然爆燃。烈焰腾空，引燃周边粮草，火势蔓延，滩头成狱。
平西王立于高台，面色骤变。他见浮桥断作数截，残兵在水中挣扎，滩头火海横亘，归路已绝。他急令后军回撤，然水流湍急，退者自相践踏，溺毙者不计其数。
李骁立于炮阵前沿，目视敌阵溃乱。他挥手，第二轮炮弹推入炮膛。此次目标为滩头残军集结地。炮口微调，火把近引信。
轰！轰！轰！
三炮齐落，开花弹于半空炸裂，铁片横飞，盾阵撕裂。敌军再无阵型可言，或奔逃，或跪地求饶。李骁未下令追击，只命炮队持续轰击退路要道，断其逃窜之机。
李毅在水闸内确认洪峰已过，立即下令关闭侧堰。主闸缓降，水流渐弱，然河道已被泥沙淤塞，短期内难以重修浮桥。他取出火折，点燃墙角预设引线。片刻后，地下传来闷响——闸基暗藏炸药，一旦敌军试图抢修，触动机括，整座水闸将彻底崩塌。
他率死士自密道撤离，临行前回望一眼铜管系统，确认无遗留痕迹。
李瑶坐于城楼，手执情报簿，逐条核对。她已下令拆毁通往并州的五座石桥，仅留一条山道，窄险难行，不利大军通过。又命商队散布流言：“平西王战死黄河，首级悬于宁远城门。”此令经密线传入并州守将耳中，动摇其心。
残部溃退途中，一名副将策