王二的身影从乱石岗西侧的坡后转出，脚步急促，踩碎了冻土表层的薄冰。他直奔祠堂前，喘息未定便开口：“走了，全撤了。疤脸带人封了坑口，立了木桩，临走吼了一嗓子——‘盐矿归张大户，谁动杀无赦’。”
李震立在晒场边缘，手扶木杆，目光未动。他只问：“几人出坑？可有倒地不起的？”
“七个都出来了，”王二低声道，“但有两个扶着墙走，脸色青白，呕过水。疤脸自己出来时脚步不稳，额头冒冷汗，像是强撑着下令封坑。”
李震缓缓松开木杆，指尖在杆身留下一道浅痕。他未语，只朝药房方向看了一眼。
片刻后，李瑶从药房走出，袖中取出一只小瓷瓶，瓶底尚余半寸浑浊液体。她将瓶递至李震面前，声音压得极低：“腐草沤了三日，加硫磺粉与野芹汁调和，再混入一点石灰水。无性命之忧，但三日内头昏目涩，四肢乏力，饮水则呕。他们若再进洞，只需风起，药气遇湿复蒸，效用更烈。”
李震接过瓷瓶，轻轻摇晃，听不到声响。他点头：“够了。三日，足够我们另辟路径。”
李瑶将瓷瓶收回，转身走向祠堂偏房。屋内昏暗，她从案上取过一只陶罐，将残液尽数倒入，又以炭笔在罐身写下四字：“三日效，忌风后复用。”笔迹清晰，不急不缓。写罢，她将罐子推至角落，与其余药材隔开。
晒场上，流民三五成群，低声议论。有人指着乱石岗方向说：“张大户的人封了矿，李家不出声，是不是怕了？”另一人接话：“昨夜风大，听说矿里冒毒气，李巡检早说了不碰，咱们也别凑热闹。”话音未落，一名护卫青年握紧腰刀，愤然道：“他们跑了，我们为何不直接进去挖？守着空地等什么？”
这话传到李骁耳中。他正巡视晒场北哨，闻言脚步一顿，转身朝李震走来。
“父亲，”他站在三步外，声音不高，“矿口已空，瘴气生效，水也断了。他们既退，我们为何不立刻接手？再拖下去，难保张大户不派更多人来。”
李震未答，只唤李瑶：“你说，他们为何走？”
李瑶刚从偏房出来，闻言站定：“不是我们赶走的，是他们自己觉得不值。断水三日，干粮耗尽，又见同伴呕吐昏厥，再挖下去，不死也废。疤脸若空手回去，张大户必责，若强挖送命，更是得不偿失。他们不是怕我们，是怕损失。”
李骁皱眉：“可他们临走还放狠话，显是不甘。”
“不甘有用？”李瑶反问，“他们已认定此地有毒，再派人来，也得带解毒药、备饮水、加人手。每多一人，消耗加倍。张大户肯为一块‘死地’投入多少？等他算清这笔账，我们早已另开生路。”
李震终于开口：“争地不如争时。他们以为占了先机，实则耗在空处。我们不争一时，只争三日。”
他转身走向晒场中央，抬手示意众人静听：“矿中瘴气未散，暂不开启。张大户的人自行撤离，反诬我等抢占，实为遮丑。此矿暂封，待风过气清再议。”
话音落下，他即下令：“西侧空屋年久失修，今日起调二十人修缮，作仓储预备之用。粮盐出入，皆需记账，由王二统管。”
流民闻言，纷纷应声。有人搬砖，有人运木，秩序井然。先前议论之声渐息，取而代之的是锤凿敲打的节奏。
王二接过账本，翻至新页，在第一行列下“西侧空屋”，又于旁注“盐储预备点”。他合上账本，快步走向屋角，从怀中取出一枚铁钉，在墙基处刻下三道短痕，低语：“西三。”
夜色渐沉，祠堂内烛火微亮。李震独坐沙盘前，指尖轻抚乱石岗地形。他取出炭笔，在矿口东侧虚划一道线，未落笔，