“叶公子！”为首的孤魂是个穿碎花布裙的女子，正是之前被迷魂殿困在聚魂石中的阿珠。她手中捧着个用魂火编织的花环，快步走到叶枫面前，将花环递了过去，“这是乡亲们用清心符文和魂火编的‘护魂环’，能暂时抵挡寂灭之力，您带上它，就能更快地赶到支流核心。”
叶枫接过护魂环，立刻感觉到股温暖的力量顺着指尖蔓延。护魂环上的魂火与他的混沌剑意产生共鸣，将之前被魔物气息沾染的灵力瞬间净化，连眉心因警惕而紧绷的混沌剑意都变得舒缓了几分。
“多谢阿珠姑娘，多谢各位乡亲。”叶枫拱手致谢，“但魔物的数量太多，且带有寂灭之力，你们的魂体本就虚弱，若是强行阻拦，恐怕会……”
“叶公子放心！”阿珠打断他的话，转身指向空地上的魂火阵，“我们不是要和魔物硬拼，而是要用老周叔教的‘亡魂护道阵’。这阵法是用我们全村的魂火和感恩之心凝成的，能暂时困住魔物，为叶公子争取时间——您之前救了我们，让我们这些孤魂有了容身之所，现在轮到我们为您护道了！”
几十位孤魂同时拱手，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定：“请叶公子速去护住支流核心！野鬼村的乡亲们，定不让魔物越过此阵半步！”
叶枫看着眼前的孤魂们，眼眶微微发热。这些魂体曾被幽冥教折磨，被死气侵蚀，却依旧保留着最纯粹的感恩之心。他们明知阻拦魔物会损耗魂体，甚至可能魂飞魄散，却依旧毫不犹豫地选择站出来——这份情谊，比任何法宝都更珍贵。
“好！”叶枫握紧护魂环，“我答应你们，定会护住支流核心，净化天苍城地脉，让你们能早日轮回。但你们也要答应我，若是阵法支撑不住，立刻撤退，切勿硬撑——你们的魂体，值得更好的未来。”
孤魂们齐声应下，转身回到魂火阵中。阿珠将手中的短棍插入阵眼，魂火瞬间暴涨三尺；老周拄着拐杖站在阵眼中央，将布囊中的魂灵碎片洒向阵中，那些碎片融入魂火，让阵法的光芒变得更加浓郁；其他孤魂则围绕阵眼盘膝而坐，双手结出清心符文，将自身的魂火源源不断地注入阵中。
“叶公子，快走吧！”老周的声音带着疲惫，却依旧坚定，“魔物已经到山谷口了，再晚就来不及了！”
叶枫回头望了眼魂火阵，只见阵眼处已凝成道巨大的魂火屏障。屏障上的符文随着孤魂们的念诵不断闪烁，散发出令人安心的力量。他不再犹豫，对着孤魂们深深鞠了一躬，转身带着王鼎、谢灵溪和柳梦琪冲向支流核心的方向。
刚跑出没几步，身后突然传来魔物的嘶吼。叶枫回头望去，只见噬魂魔已冲进山谷，七八条肢体疯狂地拍打魂火屏障。屏障剧烈震颤，符文不断闪烁，却始终没有破裂——孤魂们正用自己的魂体支撑着阵法，将魔物死死地困在山谷中。
“这些乡亲们……”谢灵溪的琴音带着哽咽，金红双生之力下意识地向后蔓延，想要支援阵法，却被叶枫按住了手腕。
“别分心！”叶枫的声音带着沙哑，“我们现在能做的，就是尽快赶到支流核心，完成净化——这才是对他们最好的报答。”
谢灵溪点点头，强忍着情绪加快脚步。古琴的金红双生之力在前开路，将沿途残留的魔物气息尽数驱散，为众人扫清障碍。
王鼎扛着破邪斧走在最后，时不时回头望向野鬼村的方向。他看到魂火屏障上已出现道道裂痕，阿珠的魂体因过度消耗而变得透明，老周的拐杖都已开始碎裂，却依旧没有一个孤魂退缩——他们用自己的方式，守护着曾经救赎过他们的人。
“他娘的……”王鼎抹了把脸，将老鬼赠