部，原本正在收拾案牍、准备下班的官员、各房书吏、录事们，也被这突如其来的、多年未闻的鼓声惊得目瞪口呆。
他们涌到廊下、窗前，探头向外张望。
“堂鼓？！谁在击堂鼓？”
“多少年没听过这鼓响了？谁这么胆大包天？！”
“直堂官呢？！快！快去请直堂官大人！”一位经历模样的官员急得跳脚，冲着身边的小吏吼道。“值夜的赵通政刚……刚去茅房了……”小吏也慌了神，结结巴巴。
“潘银台呢？！潘大人何在？！”
“潘大人一刻钟前就走了！提前下衙了！”
“快！快去追！禀报潘大人，就说……就说有刁民聚众击鼓闹事！”另一位官员声音都变了调。没有有分量的官员坐镇拿主意，这泼天的干系谁担得起？
混乱中，一个身着四品服色、面色焦急的中年官员提着袍角，从后院匆匆小跑而来，正是今日当值的直堂官、通政司左通政赵文焕。
他显然也是被这突如其来的鼓声惊动，官帽都戴得有些歪斜。
“怎么回事？！何人胆敢擅击堂鼓？！成何体统！”赵文焕挤到门口，厉声喝问，试图压下门外鼎沸的喧嚣。
他官威十足，目光扫过人群，试图找到领头者。
守门官军如同抓住救命稻草，隔着人墙嘶声喊道：
“赵通政！是河南籍的一群刁民，抬了几大卷白布，说是万民书，硬要往里闯！散了衙还不肯走就是那个狂生一”他
手指奋力擂鼓的张一桂：
“就是他！目无法纪，竟敢擅击堂鼓！”
赵文焕的目光越过人群，落在那个奋力擂鼓的年轻举子身上，又扫过他身后那九卷异常醒目、被人抬着的如同巨大挽幛般的白布。
他心中“咯噔”一下，通政司消息最是灵通，连翰林院、国子监的一些官员都听闻了杜延霖在洛阳惩治伊王的消息，他身为通政司官员自然也是知道。
而这万民书八成为此而来！
赵文焕暗暗心惊，但面上却强作镇定，对着众人，尤其是张一桂，厉声呵斥：
“本官乃通政司左通政赵文焕！尔等所为何事？竞敢擅击堂鼓，聚众喧哗，冲撞官署重地？！可知此乃何等罪过？！旁边就是紫禁大内，惊扰圣驾，尔等万死难赎！还不速速住手退去！”
众河南举子齐齐躬身行礼，声音却毫不退缩：
“晚生等参见赵通政，我等乃河南在京举子、百姓，有河南八府一州五百万父老泣血民情，需紧急上呈天子！”
“民情？”赵文焕冷哼一声，明知故问，语气充满不耐与轻蔑：
“何等民情，需要尔等聚众汹汹，擅击堂鼓？惊扰官署，冲撞法度！速速散去！若再纠缠，休怪本官不念尔等斯文体面，以扰乱衙门论处！此罪，你们谁担当地起吗？”
“晚生张一桂，愿以身当之！”张一桂一步踏出，朗声应道，神色坦然，毫无惧色：
“若因民情不得上达而致社稷倾危，学生万死莫赎！今日击鼓，非为私利，乃为公义！为生民立命，岂畏斧钺？！”
“好！”“说得好！”
“吾等愿与张兄同担！”
身后众举子、商贾、百姓齐声喝彩，掌声雷动。
赵文焕脸彻底黑了下来。
和宋岩一样，他可不想为河南百姓递什么劳什子万民书。
因为好处没有，却很有可能无端承受皇帝的怒火。
赵文焕当下强压不快，又换上一副看似语重心长实则威胁的口吻：
“张一桂！你年纪轻轻，已是举人功名，他日金榜题名，光宗耀祖，指日可待！何必因一时血气之勇，行此大逆不道之事，自毁前程？听本官一句劝，速速带人退去！本官念你年少无知，被乡情所惑，尚可网开一面，不予深究！若再执迷不悟，前程功名，俱成泡影！”
张