西苑玉熙宫深处，一连数日，宫门紧闭，药香弥漫。
嘉靖帝这一气非同小可。
他本笃定海瑞不过是受人指使、沽名钓誉的棋子，是杜延霖精心布下的爪牙。
然而，锦衣卫呈上的那数十万言公私文书，字字句句皆为“天下为公”，竟无一丝私心杂念，实乃古今未闻！
这颠覆性的真相，比任何谗言诽谤都更具冲击力。
他的帝王心术，在“海刚峰”这面照妖镜前，似乎显得苍白而可笑。
那“无私”的光辉，灼得他心神不宁，坐卧难安。
因此，嘉靖气病了。
一连数日高烧不退，口中时有呓语，时而斥责“狂悖”，时而又在昏沉中喃喃自语“无私……为臣者，岂能真无私？”
龙榻前，太医院使、院判轮番值守，银针刺穴，名药灌服，一番倾力救治，方才将龙体从险境边缘拉了回来。
只是，这位“仙丹”浸淫多年的帝王，本就被丹汞侵蚀了根基，此番急怒攻心，大伤元气，精气神肉眼可见地萎靡了下去，再无往日那份刻意修炼出的仙风道骨。
数日后，宫门终于开启，允许阁臣入内奏事。
精舍内，药气氤氲不散。
嘉靖半倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，身上搭着薄衾，面色是病后的苍白。
他微微阖着眼，听见黄锦通报，目光这才有些虚浮地落在走进来的徐阶身上。
徐阶趋步上前，深深叩首：“臣徐阶，恭请陛下圣安，祈愿龙体康宁。”
“唔……”嘉靖喉咙里滚出一个沉闷含糊的音节，算是回应，随即又疲惫地阖上了眼。
徐阶垂首，拣选了几件紧要却不算刺激的朝务缓缓奏报。
嘉靖帝只是听着，偶尔从鼻腔里发出一个短促的“嗯”声，再无多言。
这时，却听徐阶说道：
“陛下，河南、陕西、山西三省灾情，刻不容缓。流民日增，饿浮遍野，地方官吏虽竭力安抚，散粥施药，然杯水车薪，杯水车薪啊……”
徐阶的声音带着沉痛，他顿了顿，仿佛在斟酌词句，目光谨慎地扫过嘉靖苍白的面容，才继续道：“方钝老尚书，临行前……曾以万金之躯泣血力荐一人，言其或可挽此狂澜于既倒…”
徐阶的话在此处微妙地停住了，但未尽之意昭然若揭：
方钝以自身乌纱与清名作保，换取杜延霖以右金都御史之职，总理三省赈灾兼推广番薯。
陛下您也答应了，杜延霖的私信亦被查实无私，君无戏言，可不能因为您病了就食言啊……嘉靖帝沉默了，窗棂透入的光线，映照着空气中浮动的尘埃，更添几分压抑。
良久，嘉靖帝终于开口：
“方钝……既荐之……朕……姑且用之。”
他微微侧首，看向侍立榻旁的黄锦，声音陡然提高了一丝决断：
“黄锦！”
“奴婢在！”黄锦立刻躬身趋前，屏息凝听。
“传旨！”嘉靖帝的目光看向殿顶，落在虚空某处：
“着杜延霖……迁都察院右金都御史，总督河南、陕西、山西三省赈灾事宜……赐王命旗牌……许其……便宜行事……尽量……活民………”
“陛下圣明！”徐阶闻言，心头那块巨石轰然落地，他深深叩首，声音带着不易察觉的微颤。旨意既下，嘉靖帝仿佛瞬间耗尽了所有气力，疲惫地挥了挥手，示意徐阶退下。
旨意火速传达。杜延霖擢升都察院右金都御史，总督河南、陕西、山西三省赈灾，并授王命旗牌！虽说官位还只是四品，但此时杜延霖的权柄之重，地位之尊，几与巡抚无二!！
新命在身，杜延霖即刻整备行装，欲往内阁拜谢座师徐阶。
此行除却谢恩，更是要跑跑关系。
他深知朝堂波谲云诡，欲成赈灾大业，非借力不可。
之前杜延霖南