接转化为科举功名，岂非舍近求远？
这种“学而优则仕”的路径依赖，使得“求是大学”的吸引力，在不少人心底终究打了折扣。但不管如何，经此一役，杜延霖与他的求是大学，已在江南士林声名鹊起，如日初升。
转眼已是嘉靖三十六年秋，杭州西湖宝石山麓下昔日荒芜的旧园，如今已初具气象。
虽无雕梁画栋，但亭台楼阁经修葺后焕然一新，白墙黛瓦掩映于苍松翠柏之间，依山势错落铺展。山涧引活水成溪，淙淙流淌，汇入山脚新凿的半月形池塘。
工地上匠人穿梭，伐木凿石之声不绝于耳，空气中弥漫着新鲜木料与泥土的气息。
这便是初生的“求是大学”。
除了部分校舍尚在营建，其余建筑均已大功告成。
杜延霖将几处修缮完毕、通风良好的轩敞厅堂辟为临时讲习所，并亲自题写了“格物堂”、“致知堂”、“躬行堂”三块匾额，高悬于门楣之上。
求是大学初步建成后，杜延霖以“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”为题，再广发求贤贴。于是，一些心怀抱负、厌倦空谈、渴望真才实学的有识之士，如百川归海，从四面八方汇聚而来。秋阳酷烈，松江府华亭县郊外，焦渴的田垄上尘土飞扬，一个身着半旧青布直裰的中年人正蹲在田头，眉头紧锁如沟壑。
他叫徐思成，字勉之，乃松江府华亭县一名屡试不第的秀才。
功名无望后，他并未沉溺于科场失意，而是将满腔热忱倾注于脚下这片土地。
此刻，他正仔细查看着一片蔫黄的稻秧。
连日无雨，赤地千里，河湖水位锐减，田土干裂如龟背，秧苗缺水枯黄，眼看生机将绝。
他伸手捻起一撮滚烫呛人的浮土，看着指缝间簌簌流下的沙粒，又拔起一株几近干死的病秧，细细捻看其枯槁干瘪的根须，心沉入无边的燥热。
“徐相公，如何？”旁边一位皮肤簸黑、布满愁纹的老农忧心忡忡地问。
徐思成叹了口气，指着秧根：
“根须枯槁，几无生气，晒得都冒烟了。若再等不来甘霖，怕是……怕是颗粒无收啊。”
“老天爷不开眼呐！这鬼天气，一滴雨星子都见不着……官府催粮甚急，这……这可怎么活？”老农声音哽咽。
徐思成站起身，望向远处河道在蒸腾热浪中扭曲的身影，浑浊的水面低得几乎见底，胸中积郁难平：“前番我提议挖沟开凿深井，或设法引泉上山挖深塘储水，以抗干旱，旱能解渴。若早行此策，引水保墒，何至于此？”
“唉，县尊老爷说工程浩大，无钱粮可拨，乡绅们又守着自家水塘当宝贝……”老农摇头叹息，语气无力。
徐思成闻言，眼中闪过一丝无奈与焦灼的愤懑。
他精研农书，尤其对江南水土、保墒汲水颇有心得，更曾尝试引种耐旱作物，改良保水之法。然其建议多被地方官吏视为“奇技淫巧”、“不合圣贤大道”，束之高阁。
他空有济世之才，却只能在这焦枯炽热的田头，眼睁睁看着乡亲们对着万里无云的青天垂泪。就在这时，一名青年书生气喘吁吁地跑来，，汗如雨下，手中挥舞着一份书册：
“勉之先生！勉之先生！快看！杭州杜学台的求是大学开始招募先生了！”
徐思成接过书册，目光扫过那“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”等字眼，心头猛地一震！他迫不及待地翻阅起来，越看眼睛越亮，呼吸也愈发急促。
杜延霖在西湖论道中痛斥空谈误国、力倡实学济世的言论，他之前早已拜读，当时那字字句句如同重锤，敲击在他沉寂已久的心坎上！
那“求是大学”分科授业，竟堂而皇之地将“农政”单列一科，延聘精通农桑水利之才为师！而这“不拘一格降人才”的求贤之令，宛如一道惊电，劈开了他心中久淤的阴霾，点亮了一条他