上次库房失窃一事虽已完结，可余韵未消，明眼人都能瞧出，三房的李娘子心里憋着一股气，这半个月里，已是寻由头找了好几个二房仆妇的错处，不是斥责规矩松散，就是挑剔活计粗糙，轻则罚月钱，重则挨手板，闹得人心惶惶。
这几个被罚的女使自觉委屈，明明差事办得与往常并无二致，偏那李娘子鸡蛋缝儿里挑骨头。几人凑在一处，越说越觉憋屈，便相约着寻到赵妈妈跟前诉苦。
赵妈妈知道这是三房那边吃了亏，又寻不着梅娘子的错处，便拿着底下人撒气，少不得温言安抚一番，又说被罚的钱梅娘子私下里贴补给她们，叫她们仍旧用心当差。
几人听了这话，知梅娘子体恤，心中怨气便消了大半，纷纷感激涕零，保证必定更加勤谨小心。只是回到下人房中，私下里难免还是要咬着牙骂几句“三房那个惯会刻薄人”。
“椒姐儿，大忙人，最近怎的不来芳汀阁坐坐，姑娘都念叨你几回了。”
胡姣正在灶下发呆，忽然听见有人喊她，抬头一看却是绣橘，忙起身将她迎进来，寒暄几句，又问她这个点儿怎么来大厨房了。
绣橘便说李娘子的哥哥考中了举人，五日后办席面庆贺，下了帖子请陈家阖家前去吃杯喜酒，梅娘子请了县里有名的绣娘顾娘子来家里给姑娘们量尺寸裁衣裳，等会儿还要打制新头面。
“这不，大姑娘便让来取些点心汤羹回去招待顾娘子呢，我想着有段时间没见你了，就抢了芸豆那丫头的差事，自个儿跑这一趟，顺便来瞧瞧你。”
胡姣心里暖融融的，忙让坐，又飞快地给她捡了几样点心，有栗粉糕、鸡油卷、巨胜奴，都用碟子装好，又盛了一盅桃胶皂米羹，一起放进绣橘带来的双层食盒里。
栗粉糕顾名思义是栗子做的，鸡油卷则是一种酥皮点心，带有桂花的清甜和鸡油的脂香。而所谓巨胜奴，其实就是油炸麻花，外酥里软，再洒上一层糖霜，口感香甜。
绣橘领了东西却不急着走，又和胡姣说起话来。说她家如今在市集上做着吃食生意，她爹又成了二门上的副管事，日子是越过越好了，真心为她高兴。
胡姣便道都是托了姐姐和姑娘的福气才有今天。
原来，当初决定将生意彻底转到市集上去时，胡姣曾特意去寻过绣橘，把怕金桂娘使坏告发的顾虑说了。绣橘一开始还觉得可惜，后来听她说了也觉得考虑周到，如今生意越做越大，保不齐就有红眼的故意生事，倒不如撂开手。
胡姣将她应得的那份分润，连本带利一并结清，还额外多包了两百文钱，说是谢她当初倾力相助。绣橘起初死活不肯收那额外的钱，还是胡姣说若是不收便没把她当自己人，绣橘拗不过她，这才收了。
胡姣又道，往后府里哪位姐姐妹妹还想吃她家的点心，只管去南市口寻豆哥儿，只要报上绣橘的名字，一律便宜两成。绣橘自然知道这是胡姣变着法儿帮她拉拢人缘，心中对她的亲近，便又更深了一层。
两人又说了会子闲话，绣橘瞧着时辰不早，怕兰娘等得着急，这才提着食盒站起身。
临了，还拉着胡姣的手，亲亲热热地让她过两天一定记着去芳汀阁坐坐，不然她就要亲自来拿人了。
胡姣连声保证，又将她送到门外。
翠姐儿有人外人在的时候乖得像鹌鹑，这会儿见人一走，就鬼鬼祟祟地凑近胡姣和喜姐儿，开始了八卦。
“诶，你们知道这回中举的是李家哪个吗？”
见胡姣、喜姐儿一脸茫然，翠姐儿颇有得色地告诉两人，这中举的是李家长子，但却不是和李娘子一个肚子里爬出来的，是个庶子。李娘子嫡亲的哥哥是个混不吝的，考了这许多年还是个童生。李娘子头上还有个姐姐，也是一个娘生的，只是嫁的却不如她好，不过是个富商，哪比得上咱们府上呢。
胡姣忍不住拿眼看她。这你都