不一会儿，小厮引着陈三郎匆匆而来。
他身上还带着几分未散的酒气，脸上泛着红晕，显是刚从酒桌上被拉下来。见父亲脸色不善，心下先怯了三分，忙收敛了嬉笑之色，躬身行礼。
“父亲唤儿子来，不知有何教诲？”
陈老爹也不叫坐，霍然起身，对着他劈头便是一顿痛斥。
“教诲？我哪敢教诲三爷你！如今你是越发长进了！整日里只知呼朋引伴，吃酒耍钱，祖宗基业、自身前程半点不上心。文不成武不就，连个秀才功名都考不下来，倒学了一身纨绔习气。”
陈三郎被骂得懵了，下意识地想辩解：“父亲，儿子近日并未……”
“闭嘴！”陈老爹厉声打断，“我还没说到要紧处！”
“你自个儿不成器便罢了，如今连内帷都约束不住，任由你那媳妇上蹿下跳，争权夺利，搅得家宅不宁！她一个妇道人家，见识短浅，你不知规劝，反倒纵容，如今更是连着你小娘家的亲戚也搅了进来，做出那等逼害下人、败我家风的恶事来，你是要活活气死我不成？”
陈三郎听得云里雾里，又觉委屈：“父亲息怒！儿子……儿子实是不知李氏她、她又做了什么？至于什么小娘家的亲戚……”
陈老爹见他犹自糊涂，更是气不打一处来，猛地一拍桌案，震得笔架乱晃。
“你还装糊涂！你那好舅舅，叫个什么姜四的，仗着是你小娘的兄弟，在外头打着咱们府上的旗号放印子钱，反倒逼得府中婢女走投无路，竟至偷盗主家财物抵债！若非二郎家的机警，及时察访明白，此事一旦闹将出去，被御史言官闻风奏上一本，道我陈家治家不严、纵容亲眷为恶，你二哥的考评还要不要？他的前程还要不要？我们陈家的脸面还要不要？”
他越说越气，手指几乎戳到陈三郎鼻子上。
“你别打量我不知道！那姜四是不是常往你跟前凑？是不是常给你送些‘孝敬’？那可是沾着人血的官吏债，你拿着就不烫手？我看你的书是都读到狗肚子里去了！”
这番疾言厉色，瞬间将陈三郎那点酒意和委屈烧得干干净净。姜四送钱之事确有，他只当是那“小舅舅”会做人，怜惜他是庶子，在府中生活不易，所以私下贴补，何曾想过那银钱的来路竟如此腌臜？再想到此事若真被捅出去，牵连二哥的官声……他顿时吓得脸色发白，冷汗涔涔而下。
“父、父亲……儿子、儿子实是不知情啊……那姜四只说、说是做些小本生意……儿子若知他敢如此，断断不敢收的……”
“不知情？一句不知情便能推脱干净？”陈老爹冷笑，“你如今已经娶妻，便是三房顶门立户的男人，可内不能约束妻室，外不能甄别亲眷，糊涂颟顸，是非不分，要你何用？即刻给我滚回去好生反省！若再让我知晓你与那姜四有半分牵扯，或是你房里再生出什么事端，仔细你的皮！”
陈三郎被骂得魂飞魄散，哪里还敢多言，连滚爬爬地退出了书斋。直到走出老远，被冷风一吹，才觉出后背衣衫早已被汗浸透，一片冰凉。
惊惧过后，一股怨气又猛地窜起。若非李氏整日里琢磨着与二嫂别苗头争夺管家权，怎会惹得父亲如此震怒？又怎会引出姜四这桩祸事？定是她在母亲跟前说了什么，才引得父亲将火烧到自己头上。这个蠢妇！成事不足，败事有余！
他越想越气，脚下生风，直冲丹桂苑而去。
李娘子刚从外面听完戏回来，正对着镜台梳理鬓发，自打前日告了二房一状，她便心情颇好，很有些自得。忽见陈三郎怒气冲冲闯将进来，不由一怔，放下玉梳，起身笑道：“三爷这是打哪儿来？怎的……”
话音未落，陈三郎已劈头盖脸骂道：“蠢妇！你还敢问！我且问你，你是不是又去母亲跟前搬弄是非，说二嫂管家不力？还扯出什么库房失窃的破事？”
李娘子被骂得愣住，