那黑漆漆的苦药汁子。药力裹挟着一股暖意，渐渐散入四肢百骸，额角的剧痛也稍缓了些。
她缓缓靠回土墙，感受着豆哥儿依偎过来的小小温热身躯，属于“椒姐儿”与“胡姣”的斑驳记忆，如潮水般交融重叠。
原来，原身是泰和县大户陈家的下人之女。这陈家倒也稀奇，祖上原是田舍耕夫，传到陈太公手里，时来运转，偶得机缘，竟积攒下泼天富贵，成了县中数得着的殷实门户。
陈太公是个有见识的，深知“万般皆下品，惟有读书高”，更兼“商贾终是贱业，官身方显贵胄”，便倾尽家私，为独子陈老爹捐纳了一个九品的虚衔。虽则是个“芝麻绿豆”般不入流的官儿，却也改换了门庭，从此陈府门楣之上，高悬起“耕读传家”的匾额。
陈老爹娶妻吴氏，育有二子一女。长子陈敏，天资聪颖，弱冠之年便中了举人，前程似锦，又娶了本县王员外家嫡出的幼女为妻，端的是郎才女貌，夫妻和顺。
孰料天妒英才，陈敏中举不过数载，竟一病呜呼，撇下孤儿寡母，撒手时尚未过而立之年。王娘子痛不欲生，本欲随夫同去，谁知却诊出已有身孕，次年诞下一女，取名兰娘，这便是陈大郎的遗腹骨血。
次子陈枚，表字文卿，便是如今陈家的当家相公，年纪轻轻，便官拜七品县令，坐镇一方。娶的是座师梅翰林家的庶出小姐。
这梅娘子虽是庶女，然举止娴雅，颇通文墨，与陈二郎倒也琴瑟相谐，育有二女一子：长女蓁娘，长子晖哥儿，幼女英娘。如今陈二郎又升了润州推官，独自赴任，只留下妻儿侍奉在爹娘身旁。
另有第三子，名唤陈数，乃通房姜小娘所出。这姜小娘为人本分，侍奉陈老爹、陈老娘多年，十分勤谨小心。陈数亦已娶妻，乃是本县李县丞之次女李氏。奈何成婚数载，膝下犹虚，亦是家门一桩憾事。
陈家家大业大，奴仆众多，其中，原身这一家子便是当年随梅娘子从汴梁陪嫁来的。父亲胡舫是个老实巴交的汉子，常年在外替梅娘子打理田庄。她娘刘氏则是管着二房浆洗上的活计，为人泼辣，原身的性子便是随了她，所以又有个诨名叫“小辣椒”。
然而，做奴婢也是有讲究的。得脸的，比如梅娘子跟前的赵妈妈，既是她的奶妈妈，又得她看中管着二房一切琐事，连几个哥儿、姐儿见了也得唤一句“妈妈好”，可以说是风光无限。而不得脸的，便是被人欺负死也无人知晓。
显而易见，原身这一家子属于后者。不然原身也不会因为口角，便被二门上王管事的儿子推倒，又摔在石头上，血流如水，高烧几天不退，差点连命也丢了。哦，不对，椒姐儿已经不知道哪里去了，现在是胡姣。
次日侵晨，薄雾未收，寒气透骨。胡姣额角伤处还在隐隐作痛，却已挣扎着起身。坐于炕沿，她娘刘氏小心地与她篦头发。豆哥儿乖巧，紧偎在阿姐身侧。
刘氏见女儿面白如纸，恨得牙根咬碎，骂道：“来哥儿那杀千刀的小泼才！仗着他老子在二门上管些事，惯会拣软柿子捏！平日便专寻豆哥儿的晦气，那日见你护着兄弟，竟下这般死手！”
胡姣听了娘亲言语，只默默无言。形势比人强，谁让人家在府里得脸呢，自己这样没根基又长得有几分颜色的小丫头，可不是容易受欺负。
正说话间，忽闻门外脚步杂沓，一个妇人声气尖利，拔高了嗓子嚷道：“刘嫂子可在家么？我们特来瞧瞧椒姐儿！”话音未落，那厚门帘子“唰”地一声被掀开，冷风裹着三条人影，抢将入来。
打头一个妇人，三十上下年纪，身穿簇新蜜合色棉袄，罩着茄紫色的比甲，头上明晃晃插一支银簪子，正是王瑞的浑家，人称姜嫂子。
她身后拖着一个垂头丧气、约莫六七岁的胖小子，便是那闯祸的根苗——来哥儿。
末了是王管事王瑞本人，沉着脸，手里拎着一提精致点