芳如正欲避开人群，却在回廊转角处撞见一群贵女众星捧月般围着林月瑶。
那太常寺卿之女今日盛装华服，茜色罗裙上金线绣的牡丹在灯下熠熠生辉，正手持琉璃盏调制花酒。
“这‘醉芙蓉’可是我特意为陛下准备的。”林月瑶嗓音娇媚，指尖轻点盏中花瓣，“听说陛下最是喜爱......”
话音未落，她余光瞥见一抹素色身影，顿时声音拔高：“这不是沈大小姐吗？”她故意晃了晃满头珠翠，金步摇叮当作响，“怎么，你那未婚夫都下大狱了，还有闲情来赴宴？”
芳如脚步一顿，指尖不自觉地掐入掌心。
四周贵女们闻言纷纷掩唇轻笑，有人阴阳怪气道：“林姐姐有所不知，人家沈小姐可是出了名的清高呢。”
“清高？”林月瑶冷笑，“不过是仗着有几分姿色罢了。顾舟从前日日往我府上送诗，那首‘月上柳梢头’写得可真是......”
“林小姐记错了吧？”苏婉卿不知何时已站在芳如身侧，手中团扇轻摇，“那首诗明明是写给沈姑娘的，全京城谁人不知？”她眼波流转，故意压低声音，“倒是林小姐您，上次生辰宴上，顾公子送的可是......一套茶具呢。”
林月瑶脸色骤变，正要发作，芳如却已转身离去。
身后传来林月瑶气急败坏的声音：“得意什么！顾舟不过是个阶下囚！”
芳如没有回头，只是加快了脚步。苏婉卿快步跟上，低声道：“沈姑娘别往心里去，她们这是......”
“我没事。”芳如深吸一口气，在回廊拐角处停下脚步，“苏姑娘，你可知道陛下现在何处？”
苏婉卿摇头：“陛下行踪岂是我等能知晓的？不过……”她压低声音，“待会比舞环节，陛下必会现身。”
芳如眼中闪过一丝决然，转身对贴身丫鬟道：“去把我备用的舞衣取来。”
“小姐！”丫鬟惊呼，“您真要……”
“快去。”芳如语气坚决，“这是救顾舟唯一的办法了。”
不多时，在偏殿的厢房里，芳如换上了一袭水红色广袖舞衣。
她将紫玉佛珠缠在腕间，对镜描眉点唇。镜中人眉目如画，却带着几分孤注一掷的决绝。
“小姐……”丫鬟声音发颤，“您订婚后忙于筹备婚事，许久没有练习，这太冒险了……”
话音未落，外间突然乐声大作。
“比舞开始了！”苏婉卿推门而入，看到焕然一新的芳如时明显一怔，“沈姑娘你……”
芳如没有回答，径直走向殿外。鼓点再次响起时，她足尖轻点，如一片红云般飘然掠上高台。
广袖舒展间，那串紫玉珠在灯火下流转着妖异的光芒。
芳如每一个回旋都恰到好处地落在鼓点上，水袖翻飞如惊鸿踏雪，引得满座宾客屏息凝神。
“这是谁家的舞姬？竟有如此舞技！”
“那腰肢……啧啧，比醉仙楼的头牌还要软呢！”
台下议论声此起彼伏，却无人认出轻纱掩面的舞者正是方才被她们讥讽的沈芳如。
一众贵女们交头接耳，眼中既有嫉妒又有警惕，今日璇玑宴说是乞巧，实则是为天子选妃，谁不想借此机会飞上枝头？
林月瑶死死盯着台上那道翩若惊鸿的身影，指甲深深掐进掌心。她今日盛装打扮，为的就是能在众贵女中脱颖而出，博得圣眷。
“不过是个下贱舞姬罢了！”她猛地站起身，甩开侍女搀扶的手，“看本小姐来教她什么叫真正的舞蹈！”
一旁的赵明兰见状，也按捺不住地起身：“林姐姐且慢，这等粗鄙之人，何须你亲自动手？”她嘴上这么说，眼睛却紧盯着高阁方向，谁不知陛下最爱看斗舞？这可是露脸的好机会。
“都让开！”户部尚书之女王静姝直接推开众人，“我自幼习舞，让我来！”