暮色四合，沈芳如独坐花厅，指尖轻抚锦盒中的紫玉佛珠。
今日在街市偶遇顾舟时，她本欲将这串佛珠相赠，偏巧光禄寺来人将他匆匆唤走。
不过顾舟临行前含笑应允，晚膳时分必来沈府。思及此，她唇角微扬，只待他登门，便可亲手将这被父亲视为传家之宝的佛珠赠予。
“小姐，顾大人今日怕是来不了了。”管家匆匆进来，额上沁着冷汗。
芳如指尖一顿：“怎么了？”
“顾大人……被下狱了。”管家声音发颤，“说是慈济寺出了个叛徒周骏，顾大人曾往寺里捐过香火钱，如今被牵连入狱，连探视都不准。”
芳如猛地站起身，锦盒“啪”地摔在地上，佛珠滚落一地。
她连夜求见父亲，跪在书房外，声音哽咽：“父亲，顾舟冤枉！他与那周骏素不相识，不过是捐了些香火钱，怎就成了同党？”
沈父沉默良久，终是叹道：“芳如，此事你不要管。”
“父亲！”芳如不可置信地抬头 。
芳如还想哀求，沈父却已转身入内，只留下一句：“回去吧。”
芳如踉跄离开后，沈父的小妾低声问：“老爷为何不帮？顾公子毕竟是小姐的未婚夫。”
沈父目光晦暗，声音压得极低：“他得罪的不是别人，是那位……”他指了指天，“谁也救不了他。”
芳如不信邪，翌日便去找表哥帮忙。
表哥在吏部当差，认识不少官员，可一连两日，他们递上去的诉状如石沉大海，连大理寺的门都没能进去。更可怕的是，坊间已有传言，说两日后顾舟就要被斩首示众。
第三日清晨，芳如与表哥终于拦下一位大理寺的官员，将顾舟与周骏毫无往来的证据呈上。那官员收了证据，却只敷衍道：“本官知道了，你们先回去等消息。”
芳如心知肚明，这证据，怕是永远递不到该看的人手里。
回府的路上，街市喧嚣，处处张灯结彩。芳如这才想起，今日正是乞巧宴。
“听说府尹府的璇玑宴今晚开宴，各家贵女都要献舞呢！”路人议论纷纷。
芳如脚步一顿，脑海中闪过一个念头。
既然正道走不通，那她便走一条险路！
她转身疾步回府，对贴身丫鬟沉声道：“去把我那套舞衣找出来。”
丫鬟惊愕：“小姐要做什么？”
芳如眸光坚定：“我要去璇玑宴，面见天子！”
璇玑宴。
偌大的府尹府人头攒动，灯火煌煌，贵女们衣香鬓影，却都在暗地里较着劲。
沈芳如一入场，便引来无数嫉恨的目光。
她不过着了件素雅的月白襦裙，发间只一支白玉簪，却因那欺霜赛雪的肌肤和盈盈一握的腰肢，硬生生将在场浓妆艳抹的贵女们都衬得俗气了几分。
“瞧她那副弱不禁风的样儿。”兵部尚书之女赵明兰捏紧了手中团扇，嫉妒地盯着芳如那截露在轻纱外的雪白颈子，“装什么冰清玉洁！”
“哎呀！”芳如经过她身边时，赵明兰“不慎”将半盏葡萄酒泼在芳如肩头，猩红的酒液顿时在那月白衣料上洇开一片，“沈姑娘，真是对不住呢。”她嘴上道歉，眼中却闪着快意，这下看你还怎么装清纯！
芳如还未开口，四周已响起几声窃笑。
这些贵女们早就看不惯沈芳如，明明家世不是最高，却偏偏生得一副勾人的皮相。尤其是那双杏眼，不施粉黛也水汪汪的，不知勾走了多少公子的魂。
“赵小姐好生不小心。”苏婉卿款款而来，递上锦帕时意味深长地看了眼芳如被酒液浸湿后更显婀娜的腰线，“沈姑娘这身衣裳......倒是更惹眼了。”
芳如抿唇，正要开口，苏婉卿又道，“沈姑娘若不嫌弃，可随我去更衣。”
芳如摇头：“多谢苏姑娘，我还有要事。”