母和许君正看呆了。
许母心照不宣瞥了儿子一眼：这位姑娘倒漂亮，便是你的心上人吧？
许君正憋得通红，埋头不敢呼吸。
余元暗暗得意，甜沁的绝世容颜他是知道的，他故意让甜沁露面，展示自家女儿的美貌，好震慑震慑许家母子。
若许君正高中名次，余家不仅有苦的，更有甜的，能否娶到全看许君正的本事了。
“饮酒，饮酒，请多饮一杯！”
甜沁微微俯下头，不敢当着父母的面注视许君正和未来婆母。
离了湖心亭，按余元吩咐，从厨房拿了些细软好嚼的饭菜，敲响苦菊禁足的门。
苦菊骤然见了她，双目猩红，低声呜咽：“三姐姐，你是来嘲笑我的吗？”
甜沁看得淡了：“我没那个闲工夫。”
将饭菜放下，“吃吧，爹爹让拿给你的。”
苦菊盯着热腾腾的蒸汽，泪流愈甚，“爹爹要把我嫁给那个穷酸举子吧？关我在这里，连姨娘都不让见。我的命终究不如你好，你一生下来就是甜的，我一生下来是苦的。”
甜沁最烦听她自怨自艾，面无表情：“我的命换给你，你未必肯要。”
苦菊哽咽：“你这是什么意思？”
甜沁道：“没什么意思。”
她不愿多留，不管苦菊吃不吃，转身走了。
春夜的天空都匀而阴沉，一轮清澄透明的月亮升起，水风凉爽。
暮色浸得余府屋舍山石只剩模模糊糊的轮廓，竹叶交相摩擦的细响。
甜沁埋头走在石子路上，刻意从抄了幽篁竹林的小径，至尽头的湖畔时，湖面啖咽着蔚蓝的水光，与一个人影不期而遇。
她脚步骤然一滞，不由得皱了皱眉。
谢探微正在稀稀疏疏的竹叶之下，漏下半月的冷月，水声沨沨，墨蓝色的夜空漫漫飞卷着白云残絮，挡住了她的必经之路。
“姐夫……”
谢探微闻声回过头，亦是讶了讶，轻笑沾了些缥缈，道：“好巧，三妹妹。”
他仪态非同寻常，倒影着深碧的池水和几点星光，衣袂飘飘，含有醉意。
甜沁福了福礼快步走过去，谢探微漫不经心将她拦了，醉态旖旎的眼。
“为什么对姐夫视而不见？”
甜沁抿了抿唇，死死盯着脚下青石在月下若隐若现的纹理，“没有对姐夫视而不见，刚与姐夫打招呼。”
“哦？”谢探微靠近，风薄云柔，糅杂几分清酒的甜香洒在她脖颈的脆肌上，“我们这样近的关系，打个招呼就算了？”
甜沁顿时毛骨悚然。
“姐夫，你醉了。”
她克制住酥酥的痒意，戒备着。
“刚才是与你姐姐小酌几杯。”
他的眼睛在月曦中闪闪发亮，若静掩的窗子，“但我没醉。救了你的性命，换来的却是不理不睬，妹妹，真没良心。”
黑夜凝重而冰冷，竹叶窸窣。
甜沁捏了捏拳头，竭力维持表面的恭敬：“姐夫想要什么报酬？那日我问过姐夫的，姐夫说不图回报。”
“是不图其它回报，图妹妹理一理我，破颜对我笑一笑，总可以吧？”
谢探微指尖戳了戳她，轻微的春寒似冷水浸肌，“毕竟我对妹妹有再造之恩。”
甜沁脸色铁青，他脸上漂着明晃晃的醉意，拦路打劫，她没有办法，只得借着黑暗的掩饰对他勉强绽出一笑，随即催道：“姐夫可以放我走了吧，我回去还有事。”
他意犹未尽欣赏她那点零星的笑颜，却依旧故我，“什么事比姐夫还重要的，西席先生和苦菊订婚了，你不开心？”
甜沁反问：“姐夫觉得我应该开心吗？”
谢探微顿了顿，“我倒觉得这桩婚事不错，郎才女貌，两家互有裨益。”
甜沁忍着：“那是因为姐夫和爹爹一样都站在政事角度。