初冬，雾浓且冷。
昨夜一场大雪，冬潮的大爪冷不防探颈而下，树枝结满了沉甸甸的冰霜。
天色渐渐亮了，黎明前空气最寒的时刻，晨起的丫鬟们冻得面颊通红。
丫鬟晚翠蹲在地上数着仅存的黑炭，越数越愁：“就这么几块炭，主母刻意刁难，怎么过冬啊。”
年长的陈嬷嬷棉袄破洞了，训道：“别牢骚了，让人听见仔细割你舌头。”
晚翠冻得鼻涕凝在鼻尖：“嬷嬷，非是咱们牢骚，分来炭火用度太少了些。姨娘生产时差点血崩，正是养病的关键时候，却住这样寒酸的房子，用呛人的黑炭。”
陈嬷嬷当然知晓，自从姨娘遭了主母厌恶，他们院子的吃穿用度已被蓄意克扣，甜姨娘只是一个妾，没处说理去。
“刚才……姨娘又吐血了。”
陈嬷嬷浓浓叹息，手里端的盆子结着细细冰碴儿，全是血水。
“说话低声些，别让姨娘听了伤心。”
“奴婢去找主君！”晚翠登时红了眼睛，“主君素有仁爱之名，不会坐视不理的。”
陈嬷嬷急忙拦住：“站住，站住，你忘记朝露的下场了？”
朝露是从前和晚翠一起伺候的丫鬟，甜姨娘生第一胎时落下了严重的月子病，朝露替姨娘出头。
未久，朝露就被发现淹死在水井，面色惨白，井水冻成了冰坨子。
显而易见，是主母的手笔。
晚翠泪水簌簌，停下脚步。
在这座深不见底的大宅内，主君，真会向着她们吗？
当年的事分明主母有错，主君若真向着她们，朝露不会不明不白惨死。
主君固然圣人楷模，菩萨心肠，但主君心里只有主母，没有甜姨娘。
屋内，甜沁于恍惚中醒来，头重如铅，瞳孔涣散，腰椎还在隐隐作痛。
她长睫微微阖下，预感自己时日无多，喉咙里嗡嗡作响，像破漏的风箱。
“有人……吗……”
陈嬷嬷闻声匆忙入内，小心翼翼扶起她，擦着她嘴畔的血迹：“奴婢们在呢，姨娘前几日好些了，天气太寒，闹得旧病复发。”
甜沁这病不是因为天寒，半月前甜沁在花园偶然碰见了宏哥儿，泪流满面，谁料宏哥儿狠狠朝她一推，正中腹部。
男童已初见气力，甜沁身体虚弱跌入冰湖，受了一身寒气。
宏哥儿是甜沁第一胎孩子，出生就被主母抱走，几年间母子从未见过面。
甜沁恳求过主君多次，软的硬的使尽了，次次皆被主君不咸不淡地驳回来。
主君是儒家卫道士，定不会做宠妾灭妻之事，坏了规矩让妾室抚养孩子。
主母定然给宏哥儿灌输了不少妾室可憎的思想，欲置亲娘于死地。
甜沁艰难被喂了口水，燃烧的肺腑未见丝毫好转，脚趾冻裂了，脸颊也冻红了。
“朝露呢？”
印象中她很久没见朝露了，从她生病开始，或许更早，一直说朝露被借到了别处。
陈嬷嬷和晚翠愁眉对望了眼，不知如何回答，让挣扎在死亡线边缘的姨娘知道朝露被残忍淹死在井里的事实。
“姨娘，把药喝了，先睡睡。”
甜沁干涸的眼缓缓凝望着简陋的陈设，漏风的寒气，虽病着，心里并非一团浆糊。
问了这么多遍，陈嬷嬷她们一个字不肯说，嘴闭得这么严实，答案不言而喻。
她淌下一滴泪，为朝露，也为自己，软绵绵脱力地躺在冷硬布衾上。
她十七岁那年春夜第一次来到谢家。
谢家是外戚之家，当今太皇太后便出自谢门，最显赫时一门五侯同日晋封。
新代家主是正宗儒生出身，文雅仁义道德高尚，远近闻名的圣人楷模。
他娶了嫡姐，夫妻伉俪情深，因为嫡姐是天生石女，婚后多年无子。
甜沁与家