杜延霖一行抵达绍兴府衙时，知府王三淮率山阴知县赵中行、会稽知县钱有礼及府学教授等一干属官，已在仪门外恭候。
场面依足了官场礼数，伞盖仪仗齐全，王三淮更是满面春风，拱手迎上：
“杜学台一路辛苦！绍兴知府王三淮，率阖府僚属，恭迎学台大驾！学台亲临敝府主持岁试，实乃绍兴士林之幸，我等翘首以盼多时矣！”
杜延霖神色平静，拱手还礼：
“王府台客气。杜某奉旨督学，职责所在，不敢言辛劳。岁试关乎抡才大典，地方文脉，杜某初来乍到，还需仰仗府台及诸位同僚鼎力相助。”
“那是自然！那是自然！”王三淮笑容可掬，侧身延请，“学台请！府衙已备下薄宴，为学台接风洗尘，请！”
宴席设在府衙花厅，菜肴精致，酒水醇厚。
席间，王三淮等人极尽恭维之能事，盛赞杜延霖河南河工之功、京师讲学之盛名，又大谈绍兴文风鼎盛、人才辈出，气氛看似融洽热烈。
酒过三巡，王三淮放下酒杯，脸上笑容依旧，话锋却悄然一转：
“杜学台，岁试在即，阖府生员翘首以待。”
他顿了顿，试探着问道：“不知学台对此次岁试，有何具体章程？试题……可已拟定？我等也好提前知会提调、阅卷诸官，早做准备，务求岁试圆满，不负学台期望。”
按照“老规矩”，提学官往往提前数日甚至更早将拟定好的试题交给地方府衙，由府衙负责誉录、封存，这其中可操作的空间极大。
王三淮此问，正是想探探杜延霖的底，看他是否愿意遵循这“惯例”。
杜延霖闻言，目光扫过王三淮看似诚恳的脸，又掠过赵中行、钱有礼等人闪烁的眼神，心中了然。他端起茶杯，轻啜一口，缓缓道：
“王府台有心了。岁试乃朝廷取士重典，贵在“真’与“实’。为防题目泄露，滋生舞弊，本官意欲……临场命题。”
“临场命题？”王三淮脸上的笑容微微一僵，赵中行、钱有礼等人更是交换了一个惊疑的眼神。“正是。”杜延霖语气平淡却不容置疑：
“岁试当日，待诸生入场毕，本官于明伦堂前，当众出题。如此，方能验其真才实学，绝投机取巧之弊。府台以为如何？”
王三淮心下冷笑，这倒也算不得意外，面上干笑两声，连连应承：
“学台思虑周全，防微杜渐，实乃老成谋国之言！临场命题，更能考校诸生急智与真才，我等佩服！佩服！自当遵学台钧命，一切按新规办理！”
他心中冷笑：临场命题又如何？
岁试积弊最严重的问题不在于泄题，而在替考。
绍兴府学生员不乏豪绅子弟，常年不来学中，连教授教谕都难见真容。
那些顶替而入的枪手，杜延霖一个外来的提学，两眼一抹黑，如何查得明白？
“如此甚好。”杜延霖颔首，不再多言。
岁试之日，天光微熹。
府学大门洞开，生员们手持考篮，鱼贯而入。
明伦堂前广场，早已布置成考场。
号舍整齐排列，提调官、巡绰官、受卷官等一应吏员肃立两侧，气氛肃杀。
杜延霖身着绯色官袍，端坐于明伦堂前临时设下的主考位。
王三淮、赵中行、钱有礼等地方官员陪坐两侧。
沈鲤、毛惇元、欧阳一敬等弟子则侍立杜延霖身后，目光如电，扫视全场。
时辰到，鼓声三响。
霎时间，全场肃然，落针可闻。
杜延霖缓缓起身，目光如炬，扫过广场上数百名屏息凝神的生员。他朗声道：
“岁试乃朝廷抡才大典，关乎功名去留，士子前程。本官奉旨督学，唯才是举，唯贤是取！今日临场命题，务求公平，杜绝侥幸！”
他声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带