？”
严世蕃被父亲严厉的目光钉住，一时语塞。
他并非不懂其中的利害，只是被这突如其来的、仿佛要掀翻严家大船的风浪冲昏了头脑，说的几句气话而已。
“动则授人以柄，静则坐以待毙……”严世蕃喃喃自语，脸上第一次露出了茫然和一丝不易察觉的恐惧，“爹，难道……难道我们就这么看着？”
“看着？”严嵩缓缓闭上眼睛，靠在椅背上，那张布满皱纹的老脸显得异常疲惫和苍老，仿佛一瞬间又老了十岁。
他沉默良久，书房内只剩下父子二人粗重不一的呼吸声。
窗外，隐隐传来更远处的喧嚣，仿佛是外面无数士子们汇聚的声浪穿透了严府高深的院墙。那声音微弱，却像针一样刺着严氏父子的神经。
终于，严嵩睁开了眼睛。
那双眼睛里，愤怒和震惊已被一种深沉的、近乎绝望的平静取代。他缓缓道：
“东楼，柄国十余载，你可曾见过陛下因臣子一道奏疏、一群士子伏阙，便动摇过心意？”严世蕃一怔，努力回忆。
嘉靖皇帝……那个深居西苑，心思如渊似海的帝王。
杨继盛死谏，血流诏狱；沈炼等弹劾严嵩的官员或被杖死，或被流放；更远的大礼议，左顺门外伏阙的官员们血染丹墀………
皇帝的心意，何曾因外界的汹汹物议而轻易改变？
他只会更加猜忌，更加认定是有人在背后操纵，是结党，是图谋不轨！
“陛下的心思……”严世蕃眼中闪过一丝明悟，但随即又被更深的不安笼罩：
“可是爹，这次不一样！杜延霖那奏疏……句句诛心！还有赵文华那个蠢货！他捅的篓子太大！皇陵…“此劫能不能过，”严嵩的声音低沉而干涩，如同枯叶摩擦，“全看陛下的心意。”
他扶着椅圈，极其缓慢地站起身。
那原本挺直的脊背，此刻竞显出了几分佝偻。
他走到书案旁，看着那份被揉皱又被撕碎、沾满了墨汁的抄录奏疏，浑浊的目光似乎穿透了纸屑，看到了那个在河南泥淖中奋力挣扎的身影一一杜延霖。
“竖子……当真狠毒。”
严嵩的声音几不可闻，带着一丝复杂的、混合着恨意与一丝……难以言喻的忌惮？
此疏一出，无论结果如何，他严嵩“柄国失道、致士风崩坏”的污名，怕是再也洗刷不掉了。即使此劫能过，在陛下心中也会留下一根刺。
“爹？”严世蕃看着父亲不同寻常的举动，心中不安更甚。
严嵩没有看他，声音恢复了惯常的平静，却带着一种不容置疑的决断：
“更衣。”
“更衣？”严世蕃愕然，“爹，您这是要……”
“去西苑。”严嵩淡淡道，声音里听不出情绪，“跪阙，谢罪。”
严世蕃浑身一震，难以置信地看着父亲：
“跪阙？谢罪？爹！您是当朝首辅！陛下倚重的元辅！岂能…”
“住口！”严嵩猛地回头，目光如电，厉声呵斥：
“为父如何行事，还需你来教吗？此刻，唯有如此！唯有让陛下看到为臣的惶恐与请罪之诚，或有一线转圜之机！去！取素服！免冠！”
严世蕃被父亲眼中的厉色慑住，张了张嘴，终究没敢再反驳。
他明白父亲的意思，只是被一个小小五品郎中逼到如此地步，心实不甘！
“是……儿子这就去准备。”严世蕃压下心头的屈辱和惊惶，踉跄着起身，亲自去安排。
很快，一件没有任何纹饰的白色素服送到了书房。
严嵩在严世蕃的服侍下，默默褪下身上那件象征着无上权柄的仙鹤一品绯袍，换上粗糙的素白布衣。当那顶沉甸甸的梁冠被取下，露出花白稀疏的头发时，这位执掌帝国权柄十余年的老人，瞬间失去了所有煊赫的光环，只剩下一个苍老、疲惫、甚