生之幸。杜某所为，不过尽本分，凭血性，仗胸中一点未冷的碧血罢了。”
“好了，二位贤契就不必彼此推许了。”
徐阶适时打断，捋须而笑，眼中饱含欣慰。
他坐镇中枢多年，早已练就火眼金睛，敏锐地捕捉到两人气场相互牵引交融，皆非池中之物，正是这晦暗朝局中难得一见的进取栋梁。
“叔大此来，想必也是心系朝局，闻风而动？”
正是！”张居正神色倏地一肃，转向徐阶，目光扫过杜延霖，带着一种“正为此而来”的决断：“学生虽因病暂归乡里调养，然心实系于庙堂。近日辗转闻听沛泽兄台上疏直谏之壮举，心中激荡，如坐针毡！深感天下多故，非养疴之时！故而星夜兼程，决意归京，愿为恩师分忧，为朝廷效力，亦愿附沛泽兄台骥尾，略尽绵薄！”
“哦？”杜延霖心头猛地一跳！
史书历历在目，此刻却因自己的到来而改写！这位未来的中流砥柱，竟比命定轨迹提前整整一年归朝！一股沉甸甸的历史使命感油然而生。
“你有此心，甚好！”徐阶点头赞许，随即面色又凝重起来，“叔大，你来得正是时候，眼下确有一桩关乎百万生民、社稷安危的棘手之事，正需你参详谋划。”
他不再耽搁，迅速将兰阳段河堤的凶险情势、流沙地基的千古难题、以及严党必将在彼处设下致命陷阱的严峻判断，向张居正简明扼要地复述了一遍。
张居正凝神静听，眉头深锁，手指无意识地、极有韵律地轻轻敲击着身旁椅子的黄花梨扶手，这是他深思时的习惯。
片刻之后，他眼中精光一闪，猛地抬头，仿佛已洞悉了破局的关键：
“恩师所虑，深谋远虑！兰阳险工，确系此役成败之枢机，更是虎狼环伺之危局！沛泽兄初掌工部都水司，根基未稳，又为严党所深忌，此去主持，真如临渊履冰，步步杀机！”
他语速加快，带着一种不容置疑的决断：
“当务之急，需为沛泽兄寻一位能吏干才！此人须得不惧权贵，铁面无私；精通河工实务，尤擅应对险情；更能扎根险工之地，夙兴夜寐，与沛泽兄内外呼应，互为特角！唯有如此，方能稳住阵脚，寻得一线生机！”
“哦？”徐阶目光一闪，“当今之世，这样的人难寻啊，叔大这样说，莫非心中已有合适人选？”“正是！”张居正斩钉截铁，声音清朗有力，回荡在寂静的书房，“学生斗胆，向恩师举荐一人一一此人现任福建南平县县学教谕，姓海，名瑞，字汝贤，号刚峰！”
“教谕？”徐阶眉峰微不可察地一蹙，脸上掠过一丝疑虑，“一县学官，能担此山河重任？”一个偏远小县的教谕，与这关乎百万身家的河防重任，委实相差甚远。
张居正早就预料徐阶会有此问，此时闻言立刻条分缕析，侃侃而谈：
“恩师容禀。此人官职虽微，然其声名，居正虽在江陵，亦有所耳闻！更因好友谭纶（字子理）尝多次来信，盛赞其为人刚直，有外号称其为“海笔架’！”
“其为人，刚正如铁，宁折不弯；清廉如水，视千金如粪土；傲骨铮铮，视权贵如寇仇！其在南平整顿学政，清理积弊，不畏地方豪强，士林风骨，皆称其贤！”
他微微一顿，语气转为更加郑重：
“更难得者，海刚峰虽出身举人，却有大才！其人留心经济，于农田水利、地方刑名、钱粮赋役等经世致用之学，钻研甚深，颇有心得，绝非不通实务之辈！”
张居正的目光转向杜延霖，充满了推崇与确信：
“兰阳险工，非同小可。彼处水患最烈，流民最聚，贪墨最甚，豪强盘踞！非有海刚峰这等刚肠似铁、心细如发、不惧生死、不计得失的“强项令’坐镇地方，不足以震慑宵小，厘清积弊，督率万千民夫，确保每一分钱粮、每一寸河工都落到实处，筑成铁壁铜墙！”